朱慈烺充耳不闻，此刻他满脑子都是吴三妹的安危。马背上的身影微微前倾，催促着坐骑再快些。冷风灌进他的衣领，却浇不熄他心中的焦躁。
这一路上，他不停地在心中默念：“保佑三妹平安，保佑孩儿健康……”眼前不断闪过与吴三妹相处的点点滴滴，那个在战场上为他挡箭的倔强女子，如今正在经历着人生最危险的时刻。
马队很快抵达皇城，远远就听见文华殿方向传来一阵婴儿啼哭声，清脆响亮，穿透了春日的薄雾。朱慈烺心头一紧，手中的缰绳不自觉地收紧了几分。
紧接着，一阵爽朗的笑声传来：“哈哈哈哈……”
是父皇的声音！那笑声中蕴含着难以掩饰的欢喜。
朱慈烺心中咯噔一下，这笑声未免太过欢快了。他的脑海中闪过一个不祥的预感：莫非……是个女儿？
他翻身下马，顾不得整理被风吹乱的衣冠，三步并作两步冲进文华殿。殿内烛火通明，檀香袅袅，一派喜气洋洋的气氛。
果然，只见崇祯正抱着个小小的襁褓，满脸喜色地来回踱步。
“春哥儿来了。”周后温柔地唤道，眼角眉梢都带着慈爱，“是个闺女。”
朱慈烺心中一沉，仿佛有块大石头压在胸口。
“好啊好啊！”崇祯笑得更开心了，龙颜大悦，“闺女最是贴心，皇上喜爱这个小公主，眼里满是宠溺！来来来，让朕好好看看这个小家伙。”
朱慈烺看着父皇那副沉浸在喜悦中的模样，心中暗叹：这昏君，难道不知道大明需要的是能继承大统的皇孙吗？朝廷上下，文武百官，哪个不在盼着太子诞下皇孙？
“春哥儿，”周后将襁褓递到朱慈烺面前，声音轻柔如春风，“你们正是人生最美好的时候，不必着急。先抱抱女儿吧。”
朱慈烺接过那小小的一团，有些生涩地托在臂弯里。柔软温热的触感透过锦缎传来，婴儿红扑扑的小脸安详地熟睡着，小嘴微微嘟起，像是在做着美梦。
一瞬间，所有的失望都烟消云散了。这是他的骨肉，是他的女儿啊。那张小脸上似乎能看到吴三妹的影子，让他心中涌起一股难以言喻的温暖。
“三妹如何了？”回过神来，朱慈烺连忙问道，声音中带着掩饰不住的关切。
“在东暖阁，你去看看吧。”周后说着，接过了小公主，“我和你父皇先带着小家伙去御医署看看。”
朱慈烺点点头，快步向东暖阁走去。
还未进门，就听见里面传来压抑的哭声。
“呜呜……臣妾无能，没能生下皇子……”是吴三妹的声音，带着浓浓的自责与悲伤。
朱慈烺推门而入，屋内围了一圈人。宫女太监们低着头站在角落，不敢发出声响。苏芷芸、费珍娥、郑茶姑，还有他的妹妹朱媺娖都在床前守候。
吴三妹正靠在郑茶姑怀里痛哭，脸色苍白如纸，乌黑的长发散乱地铺在枕上。郑茶姑也跟着抹眼泪，一边轻声安慰着。
“太子哥哥，”朱媺娖红着眼圈说，“吴姐姐看起来真是命运多舛……”她的声音哽咽着，显然也被这场面感染。
“有什么可怜的？”朱慈烺打断道，声音故作轻松，“生女儿怎么了？本宫最喜欢女儿。”
他大步走到吴三妹身边，在床沿坐下，柔声道：“别哭了，有女儿已经很好。你也累了，好好休息。”
“是啊三姐姐，”郑茶姑天真地劝道，“你还年轻，又得盛宠，要不了多久一定能生个皇子。”她的声音清脆悦耳，却让气氛更加尴尬。
吴三妹听了这话，哭得更伤心了。泪水打湿了枕巾，她的肩膀不住地颤抖着。
朱慈烺看着眼前这一幕，心中也不是滋味。他何尝不明白吴三妹在担心什么？没有生下皇子，就意味着他早晚要宠幸郑茶姑。若是郑茶姑先生下皇子，那太子妃之位……
可这又有什么办法？他是太子，需要继承人。郑茶姑又是那般貌美可人，他也不可能一直视而不见。更何况，郑家势大，不能寒了他们的心。这是朝廷大局，不是儿女情长可以任性的。
“三妹，”朱慈烺轻声道，手指轻轻拭去她脸上的泪水，“你先好好休养，其他的事不要多想。”
“臣妾知道了……”吴三妹抽泣着应道，声音虚弱而沙哑。
朱慈烺看着她憔悴的面容，心中一阵怜惜。这个跟随他出生入死的女子，为他生儿育女，却要承受这样的煎熬。她的眼中噙着泪水，却强忍着不让它们落下，这份倔强让人心疼。
可他是太子，注定要背负这些责任与纷争。后宫之中的争斗，从来就不是一个人的意愿可以左右的。
“茶姑，”朱慈烺转向郑茶姑，“你先回去吧，让三妹好好休息。”
“是，千岁爷。”郑茶姑乖巧地行礼告退，裙裾轻摆间带起一阵幽香。
看着她婀娜的背影，朱慈烺暗自叹息。这宫闱之中的争斗，终究是避免不了的。他能做的，只有尽量平衡各方，不让局面失控罢了。
“都下去吧，”朱慈烺对其他人说，“让三妹安静休息。”
众人纷纷退下，屋内只剩下他和吴三妹。春雨依旧在窗外淅淅沥沥地下着，将这份愁绪衬托得更加浓重。
“别想太多，”朱慈烺握住她的手，感受着那份微凉，“你要相信我。”
吴三妹点点头，泪水又涌了出来。她的手指微微颤抖，似乎想说什么，却最终化作一声轻叹。
细雨绵绵，江南春意正浓。
凤江关水师码头上，一艘蛟龙船随波轻荡，右舷跳板早已放下，静候贵客登船。船身漆黑如墨，船头雕刻着狰狞的蛟龙，在雨幕中若隐若现。
码头四周，长枪刀盾的士兵严阵以待，将整个区域围得水泄不通。士兵们身着统一的墨蓝色军服，腰间佩刀，手持长枪，目光如炬地盯着周围的一举一动。
破旧的接官亭内，檐角挂着几串风铃，随风叮当作响。朱慈烺与郑芝龙相对而坐，案几上几盏清茶飘香。茶香袅袅，与细雨的潮湿气息交织在一起，平添几分雅致。
郑森和郑茶姑兄妹分坐两侧，妹妹眼眶微红，显然刚哭过。她低着头，纤细的手指不停地绞着手帕，时不时偷瞄一眼朱慈烺。倒是郑芝龙笑得合不拢嘴，一副喜气洋洋的模样。
“千岁爷，这可真是大喜事啊！”郑芝龙抚掌大笑，眼角的皱纹都舒展开来。
朱慈烺端起茶盏，轻轻吹散浮在表面的茶叶，“郑大人太客气了。”他抿了一口茶，目光在郑芝龙脸上停留片刻，“十万两白银的贺礼，实在是太重了。”
“千岁爷说哪里话，”郑芝龙连忙摆手，“老夫得了个好女婿，这点心意算什么？”
角落里，寇白门正在煮茶。青瓷茶壶下，炭火正旺，水声咕咕作响。作为朱慈烺的御用交际花，今日他也是来为即将离开的郑森送行。