朱慈烺的手指轻轻叩击着桌面。这正是他一直在思考的问题。
“说到火力，”白栋信忽然换了个话题，“殿下为火枪装上刺刀的创意非常出色。这个改进将彻底改变战场格局。”
朱慈烺眉头微蹙：“可我担心全火枪的编制是否太过激进。毕竟传统战法……”
“殿下，”白栋信打断道，随即意识到失礼，赶紧补充：“请恕我直言。关键在于骑兵和炮兵的配合。若只论步兵对阵，全火枪部队反而更具优势。”
阿方索·洛佩斯这时插话道：“确实如此。西班牙在佛兰德斯就吃过这种亏。”
朱慈烺站起身，在堂内踱步：“问题是我的炮兵和骑兵都不够强。”
“这些都可以改进，”白栋信的声音里带着几分兴奋，“骑兵可以从印度购买战马，换装轻便板甲。至于火枪，我建议全部换装燧发枪。”
“具体说说。”朱慈烺在白栋信对面坐下。
白栋信正了正身子：“我可以帮您训练荷兰式方阵。给我六个月时间，保证拿出一个精锐团。等其他军事教官到位，很快就能组建四个这样的团。”
“炮兵呢？”
“施保罗已经准备好了十二门三磅野战炮。”白栋信说着，从怀中掏出一张图纸，“不过训练炮手是个难题。建议先用西方炮手，组建五六个炮兵连，这样就能大大提升战力。”
汤若望在一旁补充道：“我已经联系了几位经验丰富的炮兵军官，他们对来东方很感兴趣。”
葡萄牙总督施保罗提供的佣兵服务，让朱慈烺颇为满意。这支佣兵团队采用的是欧式编制，由欧洲军官和士官组成核心，再从当地招募士兵。这种模式在三十年战争中屡试不爽，如今在东方也逐渐流行起来。
“殿下。”阿方索·洛佩斯身着一袭深色西式礼服，腰间配着精致的佩剑，操着一口带着岭南腔的官话，向朱慈烺深深鞠躬。
“施总督愿为您再招募三支军官团，每支可独立支撑一个步兵协。”洛佩斯直起身，目光中闪烁着期待。
朱慈烺轻轻点头，手指有节奏地敲击着桌面。阳光照在他的侧脸上，勾勒出一道清晰的轮廓。
“总督大人建议，每个步兵协都配备大明军官作为副手，在硝烟弥漫的战场上，他们学习着西方的作战技巧。”洛佩斯继续说道，声音中带着一丝谨慎，“另外……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“希望能让西方军官自行挑选装备和制订训练方案。”
朱慈烺眯起眼睛，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。这个要求显然是洛佩斯自己加上去的，作为一个军火商人，他当然希望能从中分一杯羹。
“自行选购怕是有些困难。”朱慈烺的手指停下了敲击的动作，“南直隶可没有什么像样的火枪工场。”
他目光灼灼地看向洛佩斯：“听说你在澳门有家火器工场？”
洛佩斯下意识地挺直了腰背：“是的，殿下。”
“有没有兴趣来南直隶发展？”朱慈烺的声音中带着一丝诱惑。
洛佩斯一脸茫然，大脑一片空白，显然没想到朱慈烺会提出这样的建议。他的手不自觉地摸向腰间的佩剑，这是他紧张时的习惯动作。
“在玉水口，本宫准备划出一块特殊区域。”朱慈烺站起身，踱步到窗前，“那里将实行不同于大明其他地方的法律制度，允许西洋人定居、经商，甚至参与城市管理。”
洛佩斯瞪大了眼睛，呼吸明显急促起来。这不就是一座自由城市吗？他的脑海中浮现出威尼斯、汉堡这样的商业重镇。
“如果你想要更多订单，就不该把工场设在澳门。”朱慈烺转过身，阳光在他身后形成一道耀眼的光晕，“距离南京太远，运输成本太高。不如迁到明珠，那里将是未来的贸易中心。”
“这片城区现在已经建成了吗？”洛佩斯急切地问道，声音中难掩兴奋。
“还没有。”朱慈烺摇头，“不过一切都在准备中，明年初就会正式下令开建。”
他向黄小宝招手，后者立即递上一份文件。朱慈烺将文件交给洛佩斯：“瞧瞧这份雇佣军官团开出的合同，用汉法两种文字写成。你们的报价我已经接受了，回去好好研究一下，后天签约。”
洛佩斯接过文件，和一旁的随从白栋信对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这位太子殿下的做派，简直比商人还要精明。
送走了西洋人，朱慈烺刚想休息，黄小宝又进来报告：“殿下，东洋武士到了。”
“让他们进来。”朱慈烺揉了揉太阳穴。
为首的是个身材魁梧的武士，自称山田统领。他穿着一身深色和服，腰间别着两把武士刀，举手投足间透着一股桀骜不驯的气势。
“在下山田统领，愿为殿下效力。”他用生硬的官话说道，“年俸要求二百五十石糙米。”
这个价格不低，相当于普通火铳兵四倍的收入。朱慈烺面无表情地打量着他，空气中弥漫着一丝紧张的气氛。
“试用三个月。”朱慈烺最终开口，语气平淡，“有个差事要交给你们。”
“不知是什么差事？”山田统领问道，眼中闪过一丝警惕。
“去蓬莱岛。”朱慈烺直视着他的眼睛，“把那里占下来。”
山田统领一惊，手不自觉地按在了刀柄上：“那不是朝鲜的地方吗？”
“没错。”朱慈烺点头，目光如炬，“你们乘坐郑家的船去，整个行动由北洋大臣负责。去还是不去？”
这是沈廷扬提出的计策。朝鲜一直不肯签署贸易条约，那就给他们一点压力。当然，明面上这只是一次倭寇入侵，大明朝廷可以随时出手相助。
山田统领沉默了片刻，随后露出一个狰狞的笑容：“在下愿意效劳。”
朱慈烺满意地点点头，挥手示意他们退下。待东洋武士离开后，他走到书案前，展开一张地图。
明珠的十几万亩土地已经圈好，就在吴淞江两岸。这片土地将成为东亚最重要的贸易中心，而他要做的，就是静静等待这座城市成长起来。
“只租不卖”的策略，会让这片土地的价值源源不断地涌入他的口袋。而作为五大贸易圈的交汇点，明珠注定会成为一颗璀璨的明珠。
就在这时，黄小宝又匆匆进来：“殿下，郑芝龙的信使到了。”
朱慈烺眉头微皱：“让他进来。”
一个风尘仆仆的汉子走进大堂，双膝跪地：“小人参见太子殿下。”
“起来说话。”朱慈烺示意他起身，“郑芝龙有什么事？”
“回禀殿下，郑老爷说，荷兰人最近在台湾岛动作频繁，似乎在筹划什么大事。”信使低声道，“他们增加了驻军，还在修建新的炮台。”
朱慈烺的目光变得深邃起来。荷兰人在台湾的举动，确实值得警惕。他们控制着东亚海上贸易的咽喉，如果不加以制约，未来必成大患。