那道自法则漩涡中升起的光影，轮廓逐渐清晰，却又始终笼罩在一层迷离的辉光之中，仿佛不属于这个维度的真实。
它没有五官，没有肢体细节，只是一个纯粹的人形轮廓，由无数细密的、流转不定的光纹编织而成，每一道光纹都似乎蕴含着宇宙生灭的至理。
冰冷，死寂，却又充斥着一种令人灵魂颤栗的“活性”。
噬元兽娘喉咙里发出威胁的低吼，全身毛发炸起，紫黑色的妖力如同沸腾的潮水般汹涌，在她身后凝聚成数道狰狞的兽首虚影，警惕地盯着那光影。
她能感觉到，眼前的存在，比之前遭遇的所有虚空噬灵加起来还要恐怖百倍千倍。
那是一种纯粹的、秩序化的强大，不带任何情感，却因此更加令人绝望。
陆沉的瞳孔收缩如针。
他的神识如同投入无底深渊的石子，触碰到那光影的瞬间，便被一股浩瀚无匹的力量弹回，识海甚至因此泛起阵阵刺痛。
这绝非寻常生灵，也不是简单的能量构造体。
它的存在方式，超越了陆沉目前所有的认知。
“你是谁？”陆沉的声音在寂静的星域中回荡，每一个字都仿佛被无形的压力挤压变形。
光影没有回应，或者说，它的回应方式并非语言。
刹那间，它动了。
没有预兆，没有能量波动，它只是简单地“平移”了一段距离，瞬间出现在陆沉面前不足百丈之处。
快，快到超越了思维的极限！
一股难以言喻的窒息感攫住了陆沉。
并非威压，而是一种“规则”的覆盖。
他感觉自己周围的空间变得粘稠，法则的弦仿佛被一只无形的手拨乱，他引以为傲的身法在这一刻竟有些施展不开。
“小心！”噬元兽娘咆哮一声，数道妖力凝结的兽首闪电般噬向光影。
然而，那些足以撕裂星辰的攻击，在靠近光影周身三尺时，便如同泥牛入海，无声无息地消弭于无形。
光纹流转，仿佛吞噬了一切能量，又或者，是将那些攻击“分解”成了最原始的粒子。
光影缓缓抬起“手臂”——那是由光纹构成的肢体轮廓。
没有武器，没有神通，它只是轻轻一挥。
嗡——
一道无形的涟漪扩散开来。
陆沉只觉得眼前景物陡然扭曲，时间感也变得错乱。
他仿佛看到无数个自己，在无数个不同的时间节点上被这道涟漪击中，然后湮灭。
这不是物理攻击，也不是灵魂冲击，而是一种……“存在性抹除”的威胁！
道纹星盘在识海中疯狂旋转，始源道种亦爆发出前所未有的光芒，试图解析这匪夷所思的攻击方式。
陆沉强行挣脱那份认知上的错乱，身形在毫厘之间险之又险地避开了涟漪的核心。
即便如此，他衣袖的一角被涟漪擦过，竟瞬间化为最细微的尘埃，彻底消失，连能量逸散都未曾发生。
“这是……法则层面的攻击！”陆沉心中骇然。
这守护者的能力，已经触及到了宇宙最根本的规则。
他不再犹豫，指尖道韵流转，引动周遭虚空中残存的造物主气息，试图构建防御。
然而，那些古老的气息在守护者面前，竟显得有些“温顺”，仿佛臣子见到了君王。
“它……它似乎能直接调动这片星域的本源力量！”噬元兽娘惊呼，她的妖力在对方的领域内受到了极大的压制。
激战，瞬间爆发。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂夺目的光影对撞。
这是一场无声却更加凶险的战斗。
守护者的每一次动作，都牵引着周围空间、时间、乃至更深层法则的变动。
陆沉如同在惊涛骇浪中驾驶一叶扁舟的舵手，凭借着对“道”的精妙理解和始源道种的奇异感应，在法则的缝隙中艰难闪避、周旋。
废弃的造物主城市残骸在他们交错的身影下，被无形的力量切割、扭曲、重组。
一座本已坍塌一半的巨塔，在守护者光影掠过时，塔身的物质结构瞬间发生改变，坚硬的金属变得如同流沙般塌陷，而后又在下一刻重新凝固成扭曲的晶体。
陆沉越战越心惊。
这守护者，与其说是生物，不如说是一个行走的“法则编辑器”。
它的每一次攻击，都在尝试解析陆沉的构成，解析他的力量本源。
“它在学习！在分析我！”陆沉猛然醒悟。
守护者的攻击并非一成不变，它似乎在根据陆沉的应对方式，不断调整着自己的攻击策略。
那种感觉，就像一个无比精密的计算核心，在以超乎想象的速度进行推演和优化。
更让陆沉感到诡异的是，他从守护者的“动作”和“法则运用”中，竟然捕捉到了一些……熟悉的片段。
那是造物主的气息，但又有所不同，更加纯粹，更加……“原始”。
“造物主遗民？还是……被改造过的某种特殊生命？”陆沉脑中念头飞转。
就在陆沉试图以始源道种的力量反向解析守护者的构造时，他突然感觉到一股微弱但清晰的信息流，从守护者身上逸散出来，被他的神识捕捉。
那不是语言，也不是精神波动，而是一些破碎的、蕴含着庞大信息量的“数据包”。
【……错误权限……入侵者……扫描……匹配……】
【……数据天魔……能量异常汲取……星域屏障受损……】
这些信息断断续续，却让陆沉心中剧震。
数据天魔果然来过这里，并且吸收了某种特殊能量！
这守护者，似乎将他也当成了类似数据天魔的入侵者。
“我并非你的敌人！”陆沉尝试传出神念，“我为追寻数据天魔而来，更为探寻造物主的遗迹！”
光影的动作微微一顿。
那双由光纹构成的“眼部”区域，光芒闪烁的频率发生了一丝难以察觉的变化。
就在这刹那的停顿，陆沉捕捉到了更多的信息碎片。
【……筛选……试炼者……资格……】
【……星核……濒临……枯竭……】
星核？试炼？
陆沉的心跳陡然加速。
这些词汇，无疑指向了这片星域最核心的秘密！
守护者的攻击再次降临，但这一次，陆沉感觉到它的攻击中，那种纯粹的“抹除”意味减弱了，取而代之的是一种更加复杂的“审视”和“考验”。
它似乎在通过战斗，来判断陆沉的“资格”。
陆沉福至心灵，不再一味闪避，而是开始主动展现自己对“道”的理解。
他指尖划过虚空，并非凝聚杀伐之力，而是演化出种种生灭造化、阴阳流转的道韵雏形。
始源道种的力量被他小心翼翼地释放出一丝，与这片古老星域的本源气息产生共鸣。
守护者的光影明显地凝滞了。
它周身流转的光纹，从原本的急速闪烁，变得缓慢而柔和。
那股冰冷的、秩序化的压迫感，也随之消退了不少。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
守护者缓缓放下了“手臂”，静静地悬浮在陆沉面前。
周围扭曲的空间恢复了平静，错乱的时间感也消失了。
只有那些被战斗余波改变了形态的城市废墟，默默证明着刚才那场惊心动魄的交锋。
噬元兽娘喘着粗气，妖力消耗巨大，但她更多的是精神上的疲惫。
面对那种无法理解的强大，每一刻都是煎熬。
“你……”陆沉正要开口。
一道平静的、不带任何感情色彩的意念，直接在他识海中响起，清晰无比：
“异乡的旅者，你通过了初步的‘辨识’。”
陆沉一怔。这守护者，竟然真的拥有自我意识，并且能够进行如此清晰的交流！
“辨识？”
“辨识你并非纯粹的掠夺者，辨识你身上……那丝微弱却纯正的‘源’的气息。”守护者的意念再次传来，带着一丝难以察觉的……波动，仿佛是亘古不变的程序中，出现了一个小小的意外。
“‘源’的气息？”陆沉想到了自己的始源道种。
“数据天魔，曾于三百标准宇宙纪前路过此地。”守护者没有直接回答陆沉的疑问，而是主动提到了数据天魔，“它强行汲取了‘星之泪’的能量，那是维持‘星核’稳定的关键之一。它的行为，加速了星核的衰变。”
陆沉心中一凛：“星核是什么？”
“造物主文明最后的馈赠，亦是……最后的枷锁。”守护者的意念中，第一次出现了一种近似“叹息”的情绪波动，虽然极其微弱，却被陆沉敏锐地捕捉到了。
“守护者，你究竟是什么存在？是造物主的遗民，还是他们创造的……”
“我是‘守望者’，亦是‘引路者’。”光影微微晃动，“我的使命，是守护‘星核’，直到真正的‘继承者’出现，或者……一切归于虚无。”
“继承者？是指通过某种‘试炼’的人吗？”陆沉追问。
“然。”守望者的意念肯定了陆沉的猜测，“造物主在离开前，设下了九重试炼。唯有通过全部试炼者，方有资格触及‘星核’的秘密，并决定它的最终命运。”
它的“目光”仿佛穿透了无尽虚空，望向星域的更深处：“而你，陆沉，你破解禁制门户的行为，意外地……提前激活了最终试炼的序章。”
陆沉瞳孔骤缩。
意外，但又似乎是命中注定。
他与数据天魔的追逐，竟将他引向了造物主最终的谜题。
而这位神秘的星域守护者，这位疑似古神遗民或被改造的奇特生命，此刻，竟成了他通往真相的关键引路人。
只是，这“试炼”，又将是何等艰险？那所谓的“星核”，又隐藏着怎样惊天的秘密？