九叔与四目相对而坐，酒过三巡，两人的面颊都微微泛红，眼神却依旧清明。
四目道长抬手斟酒，抬眸看向九叔，嘴角噙着一丝笑意，似是无意般提起：
“师兄，再过三个月，便是茅山五年一度的玉京大醮了。”
“今年……可打算让文才或秋生去试试？”
九叔闻言，眉头一皱，手中的酒杯重重搁在桌上，发出一声闷响。
他翻了个大大的白眼，恨铁不成钢地哼了一声：
“就那两个不成器的小子？”
“整日里不是偷懒耍滑，就是贪玩胡闹，连最基本的静心打坐都坐不住，哪来的资格去参加玉京大醮？”
他抬手揉了揉眉心，语气里透着深深的无奈：
“文才天资愚钝，画符念咒三年，连一道完整的‘镇魂符’都画不利索。”
“秋生倒是机灵，可心思全不在正道上，整天琢磨些旁门左道，法力微薄得可怜。”
他顿了顿，眼中闪过一丝失望，
“让他们去登仙路，怕是连第一级阶梯都迈不上去，到时候丢的不只是我的脸，更是整个茅山的脸。”
四目闻言，沉默一阵后，开口道：
“秋生的拳脚功夫倒是不错，或许可以试试？”
九叔摇了摇头，声音低沉：
“玉京大醮考的是弟子的道行深浅、心志坚定与否。”
“秋生那点微末道行，拳脚再快，也抵不过法力不足，走不到半途就会被阵法弹出来。”
四目沉默片刻，终是点了点头，眼中浮现出一丝追忆之色。
他仰头饮尽杯中酒，长叹一声：
“遥想当年，师兄你白衣负剑，一步一莲花，踏过登仙路，在玉京大醮上大放异彩，连祖师爷都亲自显圣，赐下《上清玉符经》。”
“那时的茅山，何等兴盛？“
九叔眼神微黯，指尖轻轻摩挲着杯沿，声音里带着几分怅然：
“是啊……可如今的后辈，修炼不肯下苦功，心志又不够坚定，登仙路上稍有阻碍便心生退意，哪还能得到祖师爷的青睐？”
夜风拂过，烛火摇曳，两人的影子在石壁上微微晃动，仿佛也在叹息。
四目沉默良久，终是苦笑一声：
“或许……这就是茅山的命数吧。”
“茅山兴盛上千年，如今到了盛极而衰的时候。”
九叔闻言忽然放下酒杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“师弟，今年的玉京大醮……或许会有些不同。”
四目闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝疑惑。
他微微倾身，折扇抵在掌心，目光灼灼地盯着九叔：
“哦？师兄这话是什么意思？”
九叔不答，只是低笑一声。
四目愈发好奇，忍不住凑近几分，声音里带着几分急切：
“师兄，别卖关子了，到底怎么回事？”
九叔这才微微眯起眼，双手抱胸，一脸笃定的说道：
“我的三弟子……或许，能给所有人一个惊喜也说不定。”
“三弟子？”
四目一怔，眼中满是惊疑，
“难道师兄你已经知道，谁会在明天的测试中胜出？”
九叔笑而不语，端起酒杯，浅啜一口，任由酒香在唇齿间蔓延，才慢悠悠道：
“时机未到，不可说破。”
四目被他这副神神秘秘的模样弄得心痒难耐，忍不住猜测道：
“师兄，你不会是想在测试的时候作弊吧？”
九叔瞪了四目一眼，没好气的说道：
“你把师兄当什么人了？”
四目尴尬一笑，摸着后脑勺道：
“我就好奇而已。”
“哼！”
......
与此同时，在那遥远的苗疆深处，一座阴森诡谲的庙宇矗立在幽暗的山谷之中。
庙内香火缭绕，青烟袅袅，却透着一股令人毛骨悚然的寒意。
一阵若有若无的婴儿啼哭声从庙宇深处传来，时断时续，仿佛在黑暗中幽幽啜泣。
“鬼母圣尊，这些人是刚抓来的母体。”
一个身着黑袍的祭司跪伏在地，声音沙哑而恭敬。
在他身后，几名面色惨白的少女被铁链束缚，瑟缩成一团，眼中满是恐惧与绝望。
庙堂中央，一尊狰狞的鬼母雕像高高矗立，双目泛着猩红血光，嘴角勾起一抹诡异的微笑。
祭司抬起头，目光阴冷地扫过那些少女，最终停留在其中一人身上——
那是个面容憔悴的女子，趴在地上，神色很是惶恐。
若崽崽在此，定会认出——这女子正是他失踪母亲。
......
时间来到第二天。
义庄庭院中央，四道身影笔直而立，神色各异。
姜炎一袭黑衣，眉目冷峻。
陈远山则沉稳如山，青衫磊落，指尖轻捻着一枚铜钱，神色淡然，仿佛万事皆在掌握。
谭景明微微低头，嘴角噙着一抹懒散的笑意。
而阿水则站得最远，指尖无意识地摩挲着袖口，眼中闪过一丝紧张。
上首处，两张太师椅并排而设。
九叔端坐其中，一袭灰白道袍，神色肃穆，目光缓缓扫过四人，深邃如渊，让人看不出喜怒。
四目则斜倚在椅背上，折扇轻摇，眼中带着几分玩味，似笑非笑地打量着众人。
庭院内一片寂静，唯有风拂过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的鸟鸣。
终于，九叔缓缓开口，声音低沉而威严：
“今日测试，考的是你们的心性、悟性，以及——”
他顿了顿，目光如电，“面对邪祟时的应变之能。”
四目‘啪’地合上折扇，笑眯眯地补充道：
“可别让我们失望啊，今日我师兄收徒，这是你们拜入茅山正宗的机缘。”
话音落下，庭院内的气氛骤然紧绷。
姜炎嘴角微扬，眼中战意升腾。
陈远山指尖一顿，铜钱悄然收起。
谭景明则懒洋洋地伸了个懒腰，眼中却闪过一丝精光。
而阿水深吸一口气，挺直了脊背。
九叔缓缓起身，袖袍无风自动。
他指尖一抬，后院青石板上骤然亮起七点幽蓝火光，呈北斗之形排布。
每盏青铜油灯底座皆压着一张残破黄符，灯芯浸在猩红朱砂中，随九叔袍袖拂过，‘嗤’地燃起七簇高低错落的火苗。
“第一关，名为残符辨真。”
“这七盏油灯下分别有一道残破的符箓，你们需将符箓辨别出来，而后将其补全。”
“每个人的时间是半柱香。”
九叔的声音混着灯油噼啪声传来。
话音刚落，四目道长突然将手中折扇掷向半空。
檀木扇骨‘咔’地裂作两截，一截钉入院角，另一截坠入香炉，半柱线香无火自燃，青烟笔直如剑。
一股青蓝色的屏障缓缓出现，将考核现场包裹分离开来。
“你们挨个进去接受考核，谭景明，你先上。”
四目懒洋洋的声音传来。