时间不知不觉来到五天之后。
姜炎指尖抵着《符箓真解》上那道朱砂勾勒的繁复符文，墨迹在反复摩挲下已有些晕染。
这是书中记载的三大高级符箓之一的‘紫阳镇煞符’。
根据书中记载，这符能引动紫阳罡气，镇压邪祟，甚至能短暂封禁积年厉鬼凶煞。
姜炎凝神静气，指尖凝聚一缕灵力，沿着符文的轨迹缓缓勾勒。
然而，就在最后一笔即将收尾时，符纸骤然震颤，朱砂如血般沸腾，随即‘嗤’的一声，化作一缕青烟消散。
“又错了……”
他低喃一声，闭目揉了揉眉心。
就在这时，门外传来一阵轻叩。
“老爷？”
小六子的声音隔着门板传来。
姜炎缓缓吐出一口浊气，指尖离开书页，沙哑道：
“进来。”
门‘吱呀’一声被推开，小六子探进半个身子，脸上挂着笑意。
“老爷，任家派人来了！”
小六子快步走近，双手将帖子递上，
“任老爷说，任大小姐今儿个从省城回来了，特意设宴，想当面谢您前些日子的大恩！”
姜炎微微一怔。
任婷婷回来了？
他脑海中不由浮现那抹纤细身影——
一身装束，乌发如瀑，杏眸清亮，笑起来时颊边会陷出一个小小的梨涡。
“老爷？”
小六子见他出神，小声提醒，
“任府的人还在外头候着呢。”
姜炎回过神来，随即合上《符箓真解》，唇角微不可察地扬了扬。
他自然明白任老爷的心思——
这哪里是单纯的谢恩宴？
分明是借着由头，想给他和任婷婷牵线搭桥。
他倒无所谓。
在这任家镇，任家是地头蛇。
若能借此机会与任家关系更近一步，日后行事也方便许多。
“小六，叫上你爹，跟我去趟任府。”
小六子应了一声，转身小跑着去喊人。
不多时，张麻子院赶来。
姜炎整了整衣袍，迈步出门，三人沿着青石板路往任府走去。
....
任府门前。
任发一身藏青色长衫，负手立于阶前，脸上堆着热络的笑意。
他身旁的任婷婷亭亭而立，一袭欧式束腰长裙将她的身段勾勒得淋漓尽致——
象牙白的绸缎贴合着纤细的腰肢，却在胸前骤然撑起饱满的弧度，蕾丝镶边的方领露出一截如玉的肌肤，在暮色中泛着珍珠般的光泽。
见姜炎一行人的身影，任发眼中精光一闪，连忙快步迎上前，笑道：
“贤侄可算来了！老夫可是盼了多时啊！”
他边说边不着痕迹地将任婷婷往前轻推半步，
“这便是小女婷婷，平日里总听我提起贤侄的本事，心里仰慕得紧，今日可算见着真人了！”
任婷婷站在父亲身侧，指尖无意识地绞着蕾丝裙摆，目光却忍不住悄悄抬起，望向迎面走来的姜炎。
他身姿挺拔如松，一袭深色长衫衬得肩线宽阔利落，腰间束带勾勒出劲瘦的腰身。
夜风拂过时，衣袂微微翻飞，更添几分潇洒之态。
他的面容在灯笼映照下格外清晰——
眉如墨裁，眼若寒星.....
任婷婷心头一跳，脸颊顿时烧了起来。
她慌忙垂下眼睫，却听见父亲在身侧轻咳一声，暗示她行礼。
她咬了咬唇，强压下胸腔里乱撞的心跳，双手交叠在腰间，盈盈福身：
“姜、姜公子……”
姜炎眉梢微挑，目光在她泛红的耳尖上停留一瞬，忽地低笑出声：
“任小姐不必多礼。”
“早听闻任家千金才貌双全，今日一见……”
他故意顿了顿，嗓音里带着玩味的笑意，
“果然比传言更动人。”
任婷婷呼吸一滞，只觉得脸上烫得厉害，连脖颈都染了绯色，却怎么也不敢抬头与他对视，只能盯着他衣摆上暗绣的云纹，细声嗫嚅：
“公子过奖了……”
一旁的任发将这一切尽收眼底，眼底精光闪烁。
他捋了捋胡须，适时上前打圆场：
“哎呀，年轻人就是脸皮薄！贤侄快里边请——”
任发领着姜炎进了府，穿过几重雕花回廊，会客厅里早已熏了沉水香。
他故意高声寒暄了几句，又亲自替姜炎斟了盏明前龙井。
“贤侄且宽坐。”
任发忽然拍了拍脑门，袖口扫落几片茉莉瓣，
“瞧我这记性，前院还屯着两车苏绸没点验——”
“贤侄，你先坐，宴会过会儿就开始。”
话音未落就往外走，临到槛边又回头呵斥：
“都愣着作甚？去给马厩添些豆料！”
丫鬟小厮们慌忙退下。
于是，偌大的会客厅，只剩任婷婷与姜炎两人。
任婷婷攥着帕子的手指节发白，方才父亲在时还不觉得，此刻满室寂静，反倒听见自己心跳声咚咚的响。
这时，姜炎突然凑过来。
任婷婷下意识地屏住呼吸，耳尖烧得像是要滴出血来，胸腔里那颗心扑腾得几乎要跃出喉咙。
束腰本就勒得紧，此刻更觉得喘不过气，有一种即将窒息的感觉。
任婷婷害怕极了，她从没想过，原来心动的感觉居然如此猛烈，还这么危险！
“别动。”
姜炎的声音突然响起。
任婷婷僵着身子不敢动弹。
忽觉后腰一松，金丝盘扣‘嗒’地一声轻响，那件紧绷的束腰带总算解开了。
新鲜的空气猛地灌进肺里，任婷婷这才发现自己的中衣早已被冷汗浸透，凉丝丝地贴在脊背上。
“西洋人管这叫corset，实在也没有什么好看的，而且对女性的身体极不友好。”
姜炎扬了扬束腰带，轻笑着说道：
“巴黎的贵妇人为了穿这玩意儿，连肝脏都能挤移位。”
“婷婷你以后还是少穿为好。”
任婷婷缓了好一会儿，才回过神来。
她抬眸望向姜炎，满脸好奇的问道：
“姜大哥怎么对西洋服饰这般了解？”
姜炎唇角微扬，淡然的说道：
“看得多而已。”
他略一沉吟，眸中似有旧日光影流转，
“欧洲的服装，看似华美，实则处处是桎梏。”
“就说十六世纪的西班牙紧身胸衣，用鲸骨勒出细腰，贵妇们常常昏厥——肋骨变形都是常事。”
“所以后来才有了保罗·波烈的改革。”
“去掉裙撑，解放腰肢——可惜，改得太过，就变成现在这样。”
任婷婷却已听得入神，眸中盛满惊叹：
“姜大哥竟连设计师都晓得！”
姜炎闻言微微一笑。
他为什么会懂这么多？
前世看加勒比海盗，看女主穿的衣服，觉得不错，专门查的。
他也没想到，会在这种时候派上用场。
...