楚人美的怨念终于沉寂下来，那股缠绕在姜炎周身的阴冷气息缓缓退去，像是被安抚的野兽，暂时收敛了獠牙。
姜炎长舒一口气，额角渗出细密的冷汗。
“执念……果然没那么简单。”
他低喃着，目光幽深。
原以为，鬼物的执念无非是复仇、怨恨、不甘，只要替它们完成心愿，便能轻易化解。
可现在看来，许多鬼魂自己都未必清楚——它们真正渴求的，究竟是什么。
就像楚人美，她嘶吼着要卜万田死，可若真的一刀了结他，她的怨气就真的能消散吗？
未必。
姜炎眯起眼，脑海中浮现出卜万田那张谄媚又恶心的脸。
若只是杀了他，楚人美的执念或许会短暂平息。
但很快，她就会意识到——不够，远远不够！
死亡太轻易了，卜万田甚至来不及品尝真正的绝望。
而楚人美要的，是让他经历她曾经历的一切——被背叛、被践踏、被所有人唾弃，最终在极致的痛苦中崩溃。
唯有如此，她的恨才能真正消解。
否则，她的执念将会延续，甚至纠缠卜万田的转世身，一遍又一遍地重复复仇的戏码……
直到她真正满足为止。
想到这里，姜炎忍不住揉了揉太阳穴。
“啧，麻烦。”
他忽然意识到，自己这‘吃鬼’的天赋，远比想象中复杂。
鬼物的执念千奇百怪，有的求财，有的求爱。
有的甚至可能是个中二病爆棚的疯子，临死前还惦记着‘统一世界’……
“要是真碰上这种鬼，我拼死拼活统一世界，结果只换来三年功力……”
姜炎嘴角抽了抽，光是想象那个画面，就觉得自己亏到姥姥家。
“不行，以后得擦亮眼睛，不是什么鬼都能随便吃的。”
他暗自决定，以后吞噬鬼物之前，必须先把它们的执念摸透，否则一不小心就会被坑。
毕竟，执念这玩意，比鬼本身还难搞。
.....
第二天，晨光微熹。
酒泉镇的青石板路上还氤氲着昨夜未散的露气。
姜炎特意换了一身崭新的靛蓝长衫，袖口绣着暗纹，整个人显得格外精神。
他站在街角的茶楼前，手指有一下没一下地敲着折扇，目光却始终流连在街道尽头。
当那道熟悉的身影终于出现时，姜炎眼中立刻迸发出恰到好处的惊喜。
他三步并作两步迎上去，折扇‘啪’地一收，声音里带着久别重逢的雀跃：
“卜兄！当真是你？”
卜万田正低头整理着新买的西洋领结，闻言猛地抬头。
他今日显然精心打扮过，头发抹得油亮，连指甲都修剪得圆润整齐。
见到姜炎时，他眉头几不可察地皱了皱，却又很快挤出个笑容：
“原来是姜...姜兄啊。”
姜炎仿佛没注意到他的勉强，热络地抓住他的手臂：
“自省城一别，已有三年未见了吧？今日定要好好叙叙旧！”
他指了指身后的酒楼，
“我已在醉仙楼订了雅间，听说他们新来了个苏州厨子...”
卜万田的目光却频频往街尾飘，那里隐约可见几个穿着洋装的少女身影。
他不动声色地抽出手臂，掏出怀表看了眼：
“这个...实在不巧，今日约了...”
“卜兄莫不是要推辞？”
姜炎脸上的笑容黯了黯，声音也低了几分，
“当年在省城，幸亏有卜兄仗义相助。”
他说着从袖中取出个精致的锦盒。
“所以小弟特意备了份薄礼。”
卜万田瞥见锦盒上‘周记’的鎏金印记，喉结不自觉地滚动了下。
他再次望向街尾，那几个身影已经走远，这才叹了口气：
“也罢，就小坐片刻。”
姜炎听到这里，脸上顿时露出开心的笑容。
他拉着卜万田走进酒楼入座。
跑堂的刚端上龙井，姜炎就殷勤地给卜万田斟茶。
“卜兄近来在忙些什么？”
卜万田敷衍的说道：
“这个嘛.....”
姜炎笑了笑，继续与卜万田拉起了家常。
两人边喝边聊，倒也痛快。
酒过三巡后，明显喝多了的卜万田松了松勒得发紧的领结，眼神已经有些涣散，却仍死死攥着酒杯不放。
“姜……姜兄，你是不知道……”
他打了个酒嗝，声音里带着几分醉意，又掺杂着不甘和怨愤，
“我真心待安妮小姐，但她……她根本瞧不上我……”
姜炎不动声色地给他斟满酒，温声道：
“卜兄一表人才，又事业有成，安妮小姐怎会瞧不上？”
“呵……”
卜万田自嘲地笑了笑，眼神恍惚地盯着杯中晃荡的酒液，
“她……她连正眼都不愿看我……”
他猛地灌了一口酒，辛辣的液体滑入喉咙，呛得他眼眶发红，却仍止不住倾诉的欲望。
“上个月……我托人从魔都带了一条珍珠项链，花了足足500银元……”
“那可是500银元啊！”
他声音发颤，手指无意识地摩挲着空酒杯，
“我恭恭敬敬地递给她，她却只是瞥了一眼，说……”
他捏着嗓子，模仿着安妮那高傲又轻慢的语调：
“‘卜先生，这种成色的珍珠，我家佣人都不戴的。’”
说完，他猛地将酒杯砸在桌上，发出‘砰’的一声闷响，脸上浮现出一抹扭曲的羞愤。
姜炎微微眯眼，心中嘲弄，但面上却露出同情之色：
“安妮小姐出身富贵，眼光高些也是难免。”
“眼光高？”
卜万田醉醺醺地摇头，声音里带着不甘，
“她……她宁愿跟那些假洋鬼子说说笑笑，也不愿多看我一眼！”
他越说越激动，手指死死攥住桌沿，指节泛白：
“有一次……我特意学了洋人的礼仪，在她面前鞠躬，用法语问好……”
他顿了顿，眼中闪过一丝屈辱：
“她却捂着嘴笑，转头就跟她那些小姐妹说……说我是‘土鳖装洋相’……”
姜炎轻轻叹息，意识却悄然沉入识海深处——
那里，楚人美的执念正在微微震颤，仿佛被卜万田的怨愤所牵引，蠢蠢欲动。
他不动声色地按住太阳穴，指腹轻轻摩挲，以自身法力安抚那道即将暴走的怨念。
“卜兄，别灰心。”
姜炎语气温和，带着几分鼓励，
“有志者事竟成，我相信以卜兄的诚意，安妮小姐迟早会被打动的。”
卜万田闻言，怔怔地抬头，醉眼朦胧中，姜炎那张带着真诚笑意的脸竟让他心头一热。
“姜兄……”
他声音哽咽，眼眶竟真的有些湿润，
“镇上的人……都笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉……只有你……只有你懂我……”
他摇摇晃晃地举起酒杯，醉醺醺地说道：
“你……你真是个大好人！”
话音未落，他的手臂一软，酒杯‘啪’地摔在地上，整个人也像一滩烂泥般滑下椅子，直接醉倒过去。
姜炎静静地看着他瘫软在地的模样，嘴角的笑意渐渐冷了下来。
“好人？”
他轻声呢喃，眼底闪过一丝讥讽。
“或许吧。”
他缓缓起身，居高临下地注视着醉得不省人事的卜万田，指尖轻轻敲击着桌面，淡淡的说道：
“希望你明天还能这么想吧。”
.....