书房内陷入短暂的沉默，只有壁炉里的火焰噼啪作响。
彼得缓缓站起身，合抱起手肘哈哈大笑起来：“司祭大人，你们教会的人最擅长笼络人心，我想假设我这个领主不同意‘散播福音’，那么他们应该会煽动民众暴动吧？”
说到这里，皇储的笑声更多了几分嘲讽，“说不准，还会瞅准了机会对我本人下手……想想看，这么好的机会，查尔斯主教怎么能放过呢？”
被这突如其来杀气逼得低下头去，艾瑟尔只觉得寒毛都竖起来了：“殿下，您，您……如此精明，自然不用多说什么……”
“真好啊，这些光辉神圣的上帝使者们，”他嘲弄的音调带着压抑的怒火，“企图用瘟疫杀人，再利用恐惧和死亡控制人心和敛财——这就是所谓的信仰？”
艾瑟尔跪倒在地，额头抵着冰冷的地板：“殿下，我早已背叛了他们！我冒着被处决的风险来见您，就是希望您能阻止这一切！但我真的不知道，主教的动作这么快啊……”
彼得冷冷注视着他，片刻后，缓缓开口：“艾瑟尔，你最好祈祷你说的都是实话……还有，我现在得处理封地上的疫情；等情况好转后，我需要揭穿查尔斯的人证，你愿意吗？”
司祭抬头，一脸坚定地回答：“既然我冒着暴露的风险向您汇报，就已经打算在您解决此事后，当众揭穿查尔斯！我，要砸碎主教的伪善……向世人彻底揭露他的罪恶嘴脸！”
盯着艾瑟尔看了几秒，彼得突然笑着伸手将他扶起：“很好，司祭大人，你的忠诚我会记住……但现在，你需要立刻回去，把自己藏好。”
他松开手，转身走向壁炉，火光在他灰蓝色的眸子里跳动：“原本，我是打算让你把汉娜用过的绷带带回大圣堂，让查尔斯也尝尝‘上帝的惩罚’——”
话音一顿，他的声音冷了下来，“但这样弄死他，太便宜了。”
艾瑟尔喉结滚动，低声道：“殿下是想？”
“我要的不是他的命，而是整个教会的威信。”
彼得指尖轻敲壁炉上的鎏金装饰，发出清脆的声响，“查尔斯不是喜欢用‘神罚’恐吓民众吗？那我们就让所有人看看，所谓‘神罚’，究竟是谁的手笔。”
艾瑟尔深深鞠躬：“我明白了，殿下。”
彼得摆摆手：“去吧，别让人发现你来过。”
司祭迅速退下，身影消失在走廊的阴影中。
片刻后，安东尼推门而入，反手将门关紧：“殿下，人已经送走了。”
彼得仍站在壁炉前，火光将他的影子拉得极长，投在书房的橡木地板上，宛如一柄出鞘的利剑。
“下一步？”他头也不回地说道，声音低沉而危险，“查尔斯不是喜欢玩瘟疫吗？那我们就陪他玩到底。”
安东尼上前一步：“您打算做什么？”
彼得转过身，灰蓝色的眸子在烛光下泛着冷光：“弟兄们在继续排查发烧和出疹的平民，还好我们动作够快，也幸亏天气严寒和地广人稀，没有让天花快速蔓延。”
安东尼有点明白了：“我懂了。殿下，您的意思是，打算让他们指证教会？”
彼得摇头一笑：“你觉得，他们既然胆敢在我的领地散播疫病，甚至敢把手伸向安德烈，会怕指证？”
他口气变得冷肃，“从转移资产案看陛下反应，不难想到：如果我不能抓住查尔斯散播瘟疫的真凭实证，就很难干掉这条老狗；其实想想也是啊，且不说我亲爱的姨妈还在病中，需要他们的祈祷和医治……不过就算她人好好的，也一样需要信仰的力量，不是吗？”
安东尼眼神再次变得迷惑：“那殿下您的意思是——我们暂时没办法指证查尔斯？那就太可恨了！他跑到奥拉宁鲍姆害人，我们还拿他没办法。”
看着心腹愤愤不平的样子，彼得不由哈哈笑了：“安东尼，东方有句话，叫做‘君子报仇十年不晚’；古罗马人也说过：耐心是应对一切困境的最佳良药。”
皇储用力地拍了拍安东尼的肩膀，“不过就目前来看，上帝……这次站在我们这边了。”
安东尼马上立正：“殿下您要属下等做什么尽管吩咐！”
彼得回望这双坚定的目光：“他们早就习惯了从奥拉宁鲍姆盘剥，我之前的行为无疑是踩了一窝饥饿的毒蛇，他们会疯了一样咬上来，一点不奇怪。
安东尼，你要记住，最虔诚的信仰，往往需要最肮脏的手段来维护！
你去队伍里找个身材体貌像安德烈的弟兄，跟着我去巡视矿区——然后，我们很快就能让这些神棍明白，谁才是奥拉宁鲍姆真正的‘上帝’！”
…………
奥拉宁鲍姆城堡的顶楼，此时收治了差不多二十个染病平民，都蜷缩在晒干的稻草制成的临时床铺上。
高烧的孩童在母亲怀中呻吟，壮年男子浑身布满猩红的疱疹，老人干裂的嘴唇翕动着祈祷。
空气中弥漫着腐肉与苦药的气味，壁炉烧得极旺，却驱不散死亡的阴冷。
“伊万大人，已经按照殿下的方法，给他们用草药煎水，汤药也熬上了。”
对着团长汇报的男人名叫杰拉德——其实他并不是什么医师，也不懂药理；
他真正的身份是城堡的大厨，做菜熬汤是把好手，于是被皇储淋湿临时任命为“药剂师”；
让他跟着伊万一块，和几个身上有牛痘的男女，一块负责照料这些病患。
当然，城堡里的上上下下有一个算一个，都在彼得的安排下，挑破皮肤，涂抹上了牛痘脓液。
伊万看了看他没应答，可杰拉德一脸忐忑，对着团长展现了一下手里纱布……那上面还浸着暗红药汁，“大人，但这些东西，仿佛都是东方异端的——”
伊万瞪了他一眼：“闭上你的嘴巴！不管殿下用了什么方法，总归能给他们治好了不就是了？”
厨子不敢再说什么：“是，大人我知道了！但那些个重症的，怕是撑不过三天。”
伊万听完蹲下身，掀开一个男人的粗麻衣袖。
他臂上脓疱溃烂发黑，像被烙铁灼过。
“你们到底有没有按照殿下方法给他们治！？”
伊万皱眉站起，烦躁地训斥起来，“不是说了么，要把蜂蜜调和殿下要求的药粉，再给他们敷那些溃烂的疹子——”
他话还没说完，走道一侧传来杂乱的脚步声：“团长大人，不好了！”