当然了，这些农奴除了震惊之外，更多的是不信……他们你看看我，我看看你，分明带着满脸的怀疑。
彼得环顾众人，突然拔出佩剑朗声道：“我以皇族的名义告知大家：从今天起，你们脚上的镣铐会熔铸成新犁铧。”
随后他的靴底碾着那些刚卸下的铁链，继续说道，“我不仅要保证你们吃饱，穿暖——但凡每个月你们能够足额上交矿石，还能领到实实在在的工钱！”
说完这话，彼得打了个响指：
在他身后的队伍中，突然走出十数个全副武装的士兵，每个人手上都有一口装满了黑面包的木箱……这是刚才拆卸刑具时，彼得命人准备的。
“来，今天大家都有！吃饱了，去好好干活，往后还有工钱可拿！”
这话说完，场面顿时轰动了起来：皇储拿出的黑面包砸醒了集体记忆，在场所有的胃袋同时发出雷鸣。
枯瘦的男女们几乎各个喜极而泣，最前排的老农奴满脸是泪匍匐在彼得面前，皲裂的手指触碰他沾着煤灰的靴尖。
彼得摆手示意安东尼不必赶走他，俯身握住那双布满伤痕的手，一边拽他起来，一边将其按在那左胸位置：
“在心里，牢牢记住我今天说过的话。从今往后，每天日升时，热粥会像这样在锅里翻滚；每月月圆时，工钱会像这样黑面包一样准时落进掌心。”
彼得的话语极为振奋人心，又像一泓清泉般流入每个人的心底。
欢呼声穿透暴风雪，竟比宫廷乐师的颂歌更令人振奋。
皇储又是一番陈词让大家继续工作，而后与佐恩等人返回营房。
这男人还算伶俐，屋里重新砌了火塘，显然今天为了迎接彼得还刻意将火烧得旺旺的。
“殿下，喝杯热茶吧！”
佐恩小心地倒了杯红茶递上，彼得却把眼光落到营房尽头的办公桌。
案头堆放着一些资料，墨水瓶里还插着羽毛笔。
“怎么，你居然跟普通士兵们住在一起？”
他饶有兴致地四下张望过，走向办公桌后落座，才笑着接下茶，“是不是觉得，我不该对那些农奴太好？”
佐恩连忙低头：“不不！殿下您甭管做什么都有道理的——属下，一切都听命于您！”
彼得徐徐喝着茶水：“能锁住人的，从来都不是手铐脚镣……最坚固的牢笼，往往是用希望锻造的。”
他长长地出了一口气，继续往下说着，“佐恩，在上帝面前人人平等：连你都觉得，吃饱喝足口袋里有丰足的收入，就能过上好日子，这些农奴能不懂？”
十卢布的收入，足够他们换到3到5磅黑麦，如果加上糙壳等物，足够养活一个小孩子了。
这，是他们的希望。
面前的军官恍然大悟。
“从明天起，每人每月十卢布佣金，得保证所有人吃饱；另外，我刚看过住房和他们的衣物也太差——”
彼得起身，右手在桌面轻轻敲击着，“只有让他们安心工作，才能最大限度提升产量；而吃饱穿暖保证住宿条件，农奴们才不会传播疾病。”
佐恩连连点头，此时他对彼得的手腕佩服至极，又保证接下来一定能提高矿洞的产量。
“很好，有你的保证，我就放心了。”
彼得对安东尼使了个眼色，后者马上拿出了一份契约书。
上面列明了对于矿洞的管理条款，比如保证每个月出产多少矿石，农奴和矿工的区分管理……细化到衣食住和疫病等等。
“你仔细看过之后，在最后签字吧。”
彼得唇角微勾，“签过之后，你便是我帐下家臣……别的我不好说，你妻儿老小的荣华富贵，沙皇必能保证！”
佐恩郑重接下，在彼得面前跪地发下誓言。
…………
返回奥拉宁鲍姆差不多是下午了。
天气比一个多月前回暖了不少，但刺骨的寒风还是迅速带走了身上最后的温度。
“赶紧给我准备点吃的喝的，我感觉我饿得能吃下一头牛了！”
刚进城堡大门，彼得对着快步迎上来的下人们喊了一声——从清早辞别女皇离开冬宫，他还没吃过啥正经东西，这会儿早就前胸贴后背了。
“有的有的，殿下您先上楼休息一下！”
彼得听罢快速上楼，将佐恩的契约书搁在书桌上，此时凯瑟琳端着一杯加了糖的热牛奶进门。
“殿下累坏了吧？”
凯瑟琳纤长的手指抚上彼得眉间的倦意，温热的毛巾带着她身上淡淡的紫罗兰香，轻轻拭过他沾着矿灰的鬓角。
“只要我的凯瑟琳还在微笑，再重的公务也不会让我疲劳。”
彼得放下那杯热牛奶，指尖在她掌心轻轻一蹭，惹得她低笑一声。
窗外风雪渐歇，壁炉里的火噼啪作响，衬得室内暖意融融。
“殿下，尝尝这个。”
凯瑟琳又捏起一块蜂蜜杏仁饼干，喂到他唇边，“新烤的，糖霜里掺了肉桂。”
他咬了一口，甜香在舌尖化开。
壁炉的火光在她脸颊投下暖色光晕，彼得突然发现她抹了圣彼得堡最时兴的珍珠粉——
这种需要三个农奴年收入才能换一盒的东方奢侈品，此刻正随着她的动作微微闪烁。
是特意为他准备的。
这个认知让他喉结滚动，就着情妇递来的饼干咬下时，故意让唇擦过她指尖。
“殿下，甜吗？”
凯瑟琳声音轻得像融化的雪水，她没抽回手，任由彼得将沾着糖霜的指尖含进唇间轻吮。
“你可真是个迷人的天使。”
如狼似虎地将她捉入怀中深吻，书房门却被轻轻叩响。
“真不是时候。”
呼吸骤沉的彼得松了松军服的领口，让美艳的情妇去开门。
安东尼送上一份满肉的俄餐，而跟在他身后进门的安德烈脸色白得吓人，额角还沁着冷汗。
彼得顺手捏了烤肠放进嘴里，可看着好友如此，不禁双眉紧蹙：“你脸色怎么这么差？”
安德烈勉强行礼，嗓音沙哑：“大约是伤愈之后受了些风寒吧……最近一直都没养好。”
彼得低眉看了一眼他手上厚厚的文件：“身子没好就不要急着办公了，还是回去先好好休养。”
安德烈点头，但还是把整理出来的账册放在彼得面前：“之前查抄奥尔洛夫等人的资产，已经全部清点完毕，连带矿洞守军的装备——”
他话没说完，捂着额头闷哼了一声，仿佛是头痛突然发作了。