“没有陈友谅，张士诚，也会有李友谅，王士诚。”
老朱放下茶盏，目光望向窗外，
“那时候天下大乱，群雄并起，谁不想当皇帝？“
朱标有些意外。
“儿臣以为父皇会恨他们。“
朱标轻声，试探着说道。
老朱笑了：
“恨？咱为什么要恨他们？”
“他们都死了，不管恨与不恨，也早就过去了。”
他起身踱步，沉声道，
“天下本就是个大棋局，大家都在棋盘上厮杀，谁输谁赢，那是本事问题，不是对错问题。
再说，咱跟他们，其实是一类人。“
朱标闻言，眉梢微挑，脸上露出几分惊讶：
“父皇此言何意？“
老朱踱到窗边，望向殿外深邃的夜色，语气深沉：
“因为抗元。
那年月，元廷昏聩无能，官吏横征暴敛，把咱们汉人当牛马使唤，视如草芥。
百姓们活不下去，饿殍遍野、卖儿卖女、易子而食的惨状，你没见过，咱可是亲眼瞧着过来的。“
老朱的声音低沉下来，目光仿佛穿透了时间，回到那个绝望的冬天。
“那年濠州大旱，蝗虫过境，连树皮都啃光了。
咱爹拖着浮肿的腿，挨家挨户去借粮，可谁家有余粮？
回来时，他怀里只揣着半把观音土……咱娘把它熬成糊，骗咱兄弟几个说是豆面粥。”
老朱喉头滚动，像是还能尝到观音土的土腥味，
“后来连土都没得吃，咱爹饿得站不起来，躺在炕上对咱说，
‘重八啊，出去讨口饭吧，讨到了……你自己吃’。”
“咱跪在雪地里，向刘财主家讨半碗糠。那管家拎着棍子赶人，骂咱‘饿死的小叫花子脏了门庭’。”
老朱突然冷笑，
“后来咱听说。”
“就在同一天，刘家后院倒了三担馊饭喂猪——那是咱一家五口的命！”
“咱娘咽气前，把最后一件褂子盖在咱大哥身上，说‘留件衣裳，埋的时候体面些’……要不是义惠侯看咱可怜赏了块地，他们连埋的机会都没有。”
老朱猛地攥紧拳头，牙齿咬的咯吱响。
话语戛然而止。
胸膛剧烈起伏，心中对刘家地主的恨意滔天。
半晌，才嘶声道：
“后来咱投红巾军，第一件事就是带兵抄了刘家。
你猜怎么着？粮仓里堆的谷子，够全县人吃两年！”
他盯着朱标，一字一顿，
“标儿，这就是为什么咱宁可被骂暴君，也要把天下田亩攥在朝廷手里——饿死人的从来不是天灾，是那些心比蝗虫还毒的人！”
他声音微沉，带着一丝遥远的悲愤：
“而元廷呢，只知盘剥，根本不管百姓死活。
这样的日子，谁能忍？
所以，这天下才四处烽烟，义军蜂起。
咱是这样，张士诚是这样，陈友谅也是这样。
开始都是为了活命，后来才是为了给这天下换个活法，
为了让咱们汉人不再受那蒙古人的欺凌，才举起反旗的。“
老朱转过身，目光落在朱标身上，带着几分沉重：
“从根子上讲，咱们都是抗元的义军。
大家都是这乱世里，被元廷逼出来的反骨，为了挣一口气，才敢冒天下之大不韪。
只不过，后来道不同，走的远近也不同罢了。“
朱标心头一震，这番话颠覆了他对父皇和那些叛逆的固有认知。
他一直以为父皇是天命所归，而那些人不过是逆贼，却从未想过，他们之间，竟有如此深层的共通之处。
原来，在最开始的时候，他们都曾是反抗压迫的同道中人。
“陈友谅那人，野心够大，手段够狠，只可惜眼界太窄。“
老朱摇头，
“他以为占了湖广就能称帝，殊不知天下之大，岂是一隅之地能够支撑的？“
朱标想起史书记载：
“鄱阳湖一战，他败得很惨。“
“败是败了，但死得也算壮烈。“
老朱语气中竟有几分赞赏，
“那一箭射中他脑门，当场毙命。
咱当时看见，第一个念头不是高兴，而是惋惜。“
“惋惜？“
“惋惜他没能早点投靠咱。“
老朱哈哈大笑，
“这陈友谅要是早点归顺，说不定现在还能在朝中当个王爷啥的。可惜啊，他太把自己当回事了。“
朱标若有所思：
“那张士诚呢？“
老朱脸上露出一丝复杂的表情：
“张士诚这个人，咱是真佩服他。“
“佩服？“
朱标更加疑惑了。
“你想想，他本来就是个贩私盐的，能从一个小商贩发展到割据江南，靠的是什么？“
老朱在房间里慢慢踱步，
“靠的是义气，是对手下的好。“
“可是他最后还是败了。“
老朱转身看着朱标，
“标儿，你记住，他败得光明磊落，没有背叛任何人。
平江城破的时候，他完全可以开城投降，可他没有。
为什么？
因为他觉得对不起跟着他的那些兄弟。“
朱标沉默了。
这样的敌人，确实值得敬佩。
“更难得的是，张士诚治下的百姓，日子过得不错。“
老朱继续说道，
“江南繁华，他没有搞什么苛捐杂税，也没有滥杀无辜。
这样的对手，咱怎么能不敬佩？“
朱标若有所思：
“儿臣曾读史，听闻张士诚早年守高邮时，以孤城抗百万元军，竟能死战不退？”
老朱闻言，眼中精光一闪，指节重重叩在案上：
“岂止是死战不退？！
那一年元廷调集百万大军，光是枢密院秃赤麾下的蒙古精锐骑兵就二十万！
把高邮围得铁桶一般——结果呢？”
他猛地起身，袖袍带翻茶盏也浑然不觉，嗓音里竟带着几分当年义军的激愤，仿佛又回到那热血喷张的战场：
“城头箭矢用尽了，张士诚就拆民房梁木当滚石！
粮食断了，他杀光战马分给士卒，自己啃树皮！
元军堆土山高过城墙，这厮竟连夜挖地道，带三百死士从地底杀出，一把火烧了元军粮草！”
老朱看向窗外，仿佛又见那血火连天的岁月：
“最绝的是——元相脱脱亲自擂鼓攻城，眼看就要破城，元廷一道圣旨竟临阵夺了他的兵权！”
他忽然仰天大笑，笑声震得武英殿哄哄作响，
“元廷内斗，自毁长城，百万大军，就这么散了！
哈哈哈哈……这就是天意！”
朱标震撼难言。
他从未见过父皇如此失态，更未想过张士诚竟有这般壮举。
老朱笑声渐止，抬手抹了把脸，语气忽转深沉：
“标儿，知道咱为什么留他全尸吗？”
他指向窗外黑沉沉的夜空，
“就凭高邮城下那三百具尸首——他们可都是为抗元而死的汉家儿郎！”
“那父皇为什么一定要灭了他？“
朱标问出了心中的疑问。
老朱停下脚步，目光锐利：
“因为天无二日，民无二主。”
“江山只能有一个主人，这是没得商量的。”
“咱不恨他，但咱必须杀他，这是宿命。”
“这不是私人恩怨，这是天下大势。“
老朱的声音变得低沉，
“你明白吗？
“有时候，咱要杀的不是敌人，而是障碍。”
朱标心头一震。
父皇这话，含义深刻。
“就像陈友谅，咱也不恨他。
这小子有野心有手段，是个人物。“
老朱重新坐下，
“可惜他选错了路，非要跟咱作对。既然如此，那就只能兵戎相见了。“
“父皇的意思是，当时的局面，不是你死就是我活？“
“正是。“
老朱点头，
“群雄争霸，本就是这样。
今天你灭我，明天我灭你，这是游戏规则。
谁也不要怨谁，各凭本事。”
“标儿你可知，我们三人争来争去，实际挣的是选出一人，与元廷决战。
那年月，元廷虽已日薄西山，却仍坐拥百万大军。
陈友谅踞长江，张士诚占江南，咱据应天，三家看似互相攻伐，实则都在做同一件事——“
老朱突然攥紧拳头，骨节发出爆响：
“在替汉家儿郎挣一个堂堂正正决战的机会！“
“陈友谅那六十万水师，张士诚那堆积如山的粮草，还有咱麾下这些百战精兵，本该合兵一处直捣大都。
“可元廷巴不得我们自相残杀，他们好坐收渔利。“
老朱眼中泛起血色：
“鄱阳湖上那场大战，战船烧红了江面。可你晓得吗？
就在我们厮杀时，元廷正调集二十万铁骑准备南下！“
“是张士诚！这个倔种突然出兵截断元军粮道，才逼得他们退兵！“
老朱喘着粗气，
“后来咱才想明白，这厮宁可跟咱死磕，也不让元鞑子捡便宜！“
声音渐渐嘶哑：
“说到底，我们三个都是在为汉人江山拼命。
陈友谅想当皇帝，张士诚要守一方净土，咱要重建汉家天下——但最先要做的，都是把元廷彻底赶出中原！“
他猛地转身：
“标儿记住，这世上最可恨的不是明刀明枪的敌人，而是那些引狼入室的叛徒！
当年若没有刘福通他们牵制元军主力，我们三个早被各个击破了！“
“可惜啊，等咱明白这个道理时，陈友谅的尸首都凉透了......“
朱标想起刚才王敬的遭遇：
“那今天对王敬......“
“王敬和他们不一样。“
老朱打断了他的话，
“王敬只是个小角色，犯的也是小错。
给他个机会，他还能为朝廷效力。
但张士诚和陈友谅，他们是要争天下的，这性质完全不同。“
“儿臣明白了。“
朱标点头，
“小错可以原谅，大罪必须严惩。“
“不对。“
老朱摇头，
“不是原谅不原谅的问题，而是能不能用的问题。
王敬这样的人，咱能用。
张士诚和陈友谅那样的人，咱用不了。“
朱标仔细琢磨着父皇的话，越想越觉得有道理。
“再说了，咱灭了他们，也给了他们体面的死法。“
老朱忽然笑了，
“陈友谅战死沙场，张士诚虽然被俘，但咱也没有羞辱他。这已经是很大的仁慈了。“
“确实如此。“
朱标想起历史上其他败将的下场，不由得点头。
“咱这辈子杀过不少人，但很少因为私人恩怨杀人。“
老朱的眼中闪过一丝沧桑，
“该杀的杀，不该杀的不杀。这是做皇帝的基本功。“
朱标若有所思：
“那父皇觉得，什么样的人该杀？“
“威胁到江山社稷的，必须杀。“
老朱毫不犹豫地回答，
“贪官污吏，必须杀。叛臣逆子，必须杀。这些都是原则问题，没得商量。“
“那什么样的人不该杀？“
“真心为国的，不该杀。一时糊涂的，不该杀。能够悔改的，不该杀。“
老朱停顿了一下，
“当然，前提是他们没有犯那些不可饶恕的大罪。“
朱标点头，这套标准很清晰。
“所以咱说，对张士诚和陈友谅，咱没有恨意。“
老朱端起茶杯，
“他们都是英雄好汉，只是站错了队伍。如果当年他们选择投靠咱，说不定现在还能在朝中效力。“
“可惜没有如果。“
朱标叹道。
“没错，历史不容假设。“
老朱喝了一口茶，
“不过这也提醒咱们，识时务者为俊杰这句话，确实有道理。“
朱标想起王敬今天的遭遇，不由得感慨：
“王敬今天要是死撑到底，怕是就没命了。“
“那是他的幸运。“
老朱笑道，
“也是他的聪明。在生死关头，能够放下面子保住性命，这需要很大的智慧和勇气。“
“父皇这么说，儿臣倒是对王敬刮目相看了。“
“应该的。“
老朱点头，
“别看他今天丢了脸，但他保住了命，还保住了重新做人的机会。这比那些死要面子活受罪的蠢材强多了。“
“父皇，儿臣有个问题。”
朱标犹豫了一下。
“说。“
“您刚才说不恨张士诚和陈友谅，那您恨谁？“
老朱沉默了很久，久到朱标以为他不会回答了。
“咱恨那些背叛咱的人。“
老朱的声音变得有些低沉，
“明明受了咱的恩惠，却在背后捅刀子。这样的人，咱绝不饶恕。“
朱标知道父皇说的是胡惟庸那些人。
“敌人可以原谅，叛徒绝不能饶恕。这是咱的底线。“
老朱的眼中闪过一丝寒光，
“张士诚和陈友谅虽然是敌人，但他们从来没有背叛过咱，所以咱不恨他们。“
朱标点头，这个道理他懂。
“好了，不说这些了。“
老朱忽然笑了，
“今天的事情处理得不错，通政司的改革应该能顺利推进了。“
“多亏父皇支持。“朱标谦逊地说道。
“咱支持的不是通政司改革，咱支持的是你。
“老朱看着朱标，眼中满是慈爱，
“只要是你认为对的事情，咱都会支持。“
朱标心中一暖，这就是父子情深。