“陈编修但说无妨，只要老朽能办到，定不推辞。”王继先感念陈南昔日的提点之恩，如今见他面色凝重，便也多了几分郑重。
陈南叹了口气，道：“城外伤兵营中，有一伤员，名唤陈方。此人原是军中一员好汉，作战勇猛，不幸身受重伤。
因这禁令，城中管制极严，导致药材一项也受到严格管控，市面上流通极少，珍稀药材更是千金难求，伤兵营中缺医少药，陈方伤势日重，如今已是奄奄一息，眼看就要不治。
晚生探听得知，他尚需几味吊命的珍稀药材，只是……”
他说着，脸上露出为难之色。
这些药材，在市面上即便有钱也难以买到，就算买到，那“建炎通宝”的价值也大打折扣，寻常人家根本无力承担。
王继先听罢，眉头微蹙。
他是医者，自然明白伤兵的苦楚，也痛恨这禁令之下，多少生命因无药而逝。
“陈编修所言，老朽亦有所耳闻。只是宫中药材支取，规矩森严，尤其是珍稀药材，皆有定数，轻易动用不得。若被有心人察觉，老朽怕是……”
“王太医，不瞒您说，那陈方……曾在某次溃兵潮中，凭一己之力，从刀口下救过三名同袍。此等义士，若因缺药而亡，岂非天道不公？晚生……于心不忍！”
王继先看着陈南诚挚的眼神，又想起他之前的恩情，心中不由一软。
他本就是医者，“医者仁心”四字，也算是刻在骨子里。
他咬了咬牙，道：“也罢！陈编修高义，老朽岂能坐视不理！此事老朽应下了。只是，只是如今宫中规矩甚严……你且在此等候，老朽去去便来，若顺利，一个时辰内或可办妥，若不顺……唉，总之老朽尽力而为。”
说罢，王继先起身，匆匆离去。
陈南在茶肆中耐心等待，心中却也有些忐忑。
他知道王继先此举，冒了不小的风险。
约莫过了半个时辰，王继先才面带倦容地回来，手中捏着一个小小的药包。
“陈编修，药取来了，只是颇费了些周折。”他压低声音，“药库的刘总管今日亲自盘库，那老狐狸精明得很，对我今日所领药材的种类和数量盘问了许久，言语间多有试探。
老朽只能谎称是为太后新研制的安神汤剂试配辅药，又将前日太后赏的一块玉佩‘不小心’掉落，被他‘捡’了去，这才勉强过关。”
他将药包递给陈南。
“这是续断、血竭、还有少许参片，皆是上等品，应该能为那陈方吊住一口气，能否回天，便看他的造化了。短期内老朽怕是不能再用此名目了，如今宫中气氛紧张得很，老朽也不能在此久留，编修万事小心，多加保重！”
陈南接过药包，入手沉甸甸的，心中涌起一股暖流，郑重地对王继先一揖：“多谢王太医援手，此恩晚生铭记在心。太医也请保重。”
王继先摆了摆手，叹了口气，便匆匆离去了，背影显得有些萧索。
陈南不敢耽搁，立刻揣着药包，赶往城南陈方的家中。
陈方家徒四壁，低矮的茅屋在寒风中摇摇欲坠。
陈南推开虚掩的柴门，一股浓重的血腥味和药味扑面而来。
那老者正守在儿子陈方的草席边，形容枯槁，双目红肿。
见陈南进来，他先是一愣，待看清陈南手中的药包，又听陈南说明了药材的来历和用法，这位饱经沧桑的老人“噗通”一声便跪倒在地，涕泪交流，连声道：“恩公！恩公啊！老朽……老朽给您磕头了！”
陈南连忙扶起他：“老丈快快请起，救人要紧！”
在陈南的指点下，老者颤抖着手，将珍贵的药材煎好，小心翼翼地给儿子灌下。
或许是那珍贵药材药力非凡，又或许是陈方求生的意志顽强，原本一直昏迷不醒、气息微弱的陈方，在服药后不久，脸色竟渐渐褪去死灰，有了一丝活气，呼吸也稍稍平稳了些许，总算是从鬼门关拉回来半步。
接连数日，陈南都抽空去探望，并送去一些吃食。
在那些珍贵药材吊住了性命之后，陈方凭借着军中汉子强韧的底子，竟也奇迹般地一天天缓慢好转起来。
约莫几日过后，他已经能够勉强靠着墙坐起身，虽然依旧虚弱，但眼神却恢复了清明。
这日，陈南再次来到窝棚，陈方一见他，便挣扎着要下地行礼。
“恩公！”陈方声音沙哑，“若非恩公搭救，小人早已是一具枯骨！此恩……”
“陈方兄弟不必多礼。”陈南按住他的肩膀，温言道，“如今你伤势初愈，有何打算？”
陈方闻言，神色黯然了些许：“小人这条命是恩公给的。只是……小人这身子骨，怕是再也回不了军营。如今前路茫茫，不知何去何从。”
他眼中闪过一丝迷茫，随即又坚定起来，抬头看向陈南：“恩公若不嫌弃，陈方愿追随恩公左右，执鞭坠镫，以报大恩！只求恩公给口饭吃，给条活路！”
陈南仔细打量着眼前的陈方。
此人虽面色苍白，但眉宇间锐气未消，眼神沉稳，透着一股经历过生死考验的坚韧。
“吃饭活路自然不成问题。但我身边，却不是养闲人的地方。我所谋之事，或许会有些凶险，甚至……见不得光。你可想好了，一旦踏上我的船，便再难回头。”
陈方一怔，他本以为这位陈编修只是寻常文人，如今听来，话中似有深意。
他想起连宫中太医都要给几分薄面，能弄到禁药的陈南，绝非池中之物。
他沉吟片刻，猛地抬头：“富贵险中求！小人烂命一条，死都不怕，还怕凶险？公子但有吩咐，陈方万死不辞！”
“好！”陈南点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“我身边需要的是绝对忠诚、且机敏干练之人。你曾是军中好汉，这‘忠诚’二字，你懂。这‘机敏干练’，便要看你日后的表现了。跟着我，未必大富大贵，但定能让你活出个人样，不再任人欺凌！”
“陈方定不负恩公所托！”
待陈方伤势基本痊愈，虽不能再如常人般负重奔波，但行动已无大碍。
他郑重地向陈南行了拜见之礼，便正式拜入陈南门下。
陈南见陈方虽然因伤退伍，但眉宇间那股军人特有的坚毅与机敏仍在，为人又显沉稳可靠，兼之其感恩戴德之情溢于言表。
陈南思忖自己眼下正值用人之际，身边也确实需要这等经历过沙场、见过生死且忠诚可靠之人，便决定先让他尝试联络些昔日袍泽，打探些市井消息，一来可解燃眉之急，二来也可借此观察其心性与能力。
陈方果然不负所望，他凭借着在军中积累的经验和人脉，以及那份察言观色的本事，加上其忠勇之名在一些旧识袍泽中尚有几分薄面，便在应天府这鱼龙混杂之地开始奔走。
他首先找的，是当年同营的斥候老兵“猴三”，此人腿脚利索，最擅钻营。
然陈方找到猴三时，他正因欠了赌债被人堵在巷子里。
待陈方帮着打发了追债的混混，将猴三拉到酒馆。
酒过三巡，陈方才道明来意。
猴三咂摸着酒味，斜眼看他：“陈方，你当兵把脑子当傻了？跟贵人？咱们这些泥腿子，人家用完就扔的货色。再说，打探消息？掉脑袋的买卖，几两银子就想让我给你卖命？”
陈方沉声道：“猴三哥，我这条命是恩公救的。这位恩公与旁人不同，他敬重我等军中汉子。今日帮你解围，也非图你回报。
只是觉得你我兄弟一场，若是有条安稳些的路子，总好过朝不保夕。至于银钱，恩公说了，按消息价值给付，绝不亏待。若你实在不愿，这酒便当我请你的，日后相见，还是兄弟。”
猴三沉默半晌，将杯中酒一饮而尽：“妈的，赌债刚平，又来个掉脑袋的活儿。不过，冲你陈方这句话，还有刚才那几下身手，哥哥我跟你干了！但说好了，要是那贵人敢卸磨杀驴，我猴三第一个不答应！”
通过猴三，又搭上了几个在码头、酒肆厮混的泼皮与退伍兵卒。
陈方或以旧情联络，或以银钱开路，偶尔也需显露几分军中煞气震慑宵小，月余下来，竟也勉强为陈南拉起了一个能打探些市井风声、汇聚些底层流言的初步渠道。
每日里，应天府街头巷尾的些许风吹草动，乃至一些官场上的小道消息，都能通过这个网络，汇集到陈南这里。
这日，陈方带来一条消息：“公子，小的听说，最近禁令似有松动迹象，尤其是针对一些南货北运的商路，官面上好像有人在打点，说是要‘疏通经络’，只是具体是什么货，从哪条路走，还没打探清楚。”
陈南心中一动。
他穿越而来，深知这时代信息不对称带来的巨大利润。
如今手头拮据，维持这个刚刚建立的情报网已是捉襟见肘，更别提日后的大事。
他看着桌上仅剩的几枚铜钱，又想起陈方等人期盼的眼神，喃喃道：“南货北运……看来，这钱粮之事，是该提上日程了。没钱，寸步难行啊。”