夜风凄厉，裹挟着血腥与焦土的气息，如同跗骨之蛆，钻入王彦的鼻孔，刺激着他早已疲惫不堪的神经。
直到再也听不见身后金军那令人胆寒的马蹄声和野兽般的呼喝声，他才敢稍稍放缓胯下战马疲惫的脚步。
那匹通人性的坐骑早已汗如雨下，粗重地喘息着，每一步都显得沉重无比。
王彦艰难地扭过头，透过弥漫的尘土和血雾，回望来路。
视野之中，哪里还有成建制的军队？
只余下寥寥数十骑，个个盔歪甲斜，血染征袍，如同从地狱中挣扎逃出的恶鬼。
在他们身后，是百余名相互搀扶、步履蹒跚的步卒，每挪动一步都仿佛要耗尽全身的力气，不少人拖着伤腿，在地上留下一道道断断续续的血痕。
其余的人呢？
那出发时浩浩荡荡、军容也算齐整的七千袍泽，他们……都永远倒在了那片被鲜血浸透、被战火蹂躏的土地上，成了孤魂野鬼，连收敛尸骨都成了一种奢望。
铁锈般的甜腥味再次涌上喉咙，王彦死死咬住牙关，才没让逆血喷出。
脑海中闪过的不是金军狰狞的面孔，而是出发前，那七千弟兄一张张鲜活的面庞，他们眼中的信任与期盼，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
七千人，如今不足一成！
他这个统帅，罪该万死！
双腿一软，若非胯下战马通灵般地打了个响鼻，用头颅蹭了蹭他的手臂，他几乎要从马背上滚落。
然而，当他看到那些仅存袍泽空洞却依旧追随的眼神，一股更强烈的刺痛取代了绝望——他不能倒，至少现在不能！
他是他们的主心骨。
王彦强行挺直了几乎要垮掉的腰杆，沙哑着嗓子，用尽全身力气吼道：“弟兄们！再坚持一下！寻个背风处，我们歇歇脚！”
声音在旷野中显得那般微弱，却像一剂强心针，注入了残兵们几乎油尽灯枯的身体。
终于，在天色彻底暗下来之前，王彦带着这支残破不堪的队伍，跌跌撞撞地摆脱了金军零星的追兵。
他寻了一处相对隐蔽的山坳，下令收拢残兵，点算人数。
冰冷的结果如同利刃般刺痛着他的心。
出发时号称七千的兵马，此刻连同伤兵在内，仅余七百余人，不足一成！且人人带伤，个个形容枯槁，仿佛从坟墓里爬出来一般。
岳飞的状况最为糟糕。
这位在万军之中斩杀敌酋、为他们杀开一条血路的年轻将领，此刻身负十数处创伤，其中胸口一箭更是险些洞穿肺腑。
他被几名亲兵小心翼翼地从马背上抬下来，脸色苍白如纸，嘴唇干裂发紫，若非胸膛尚有微弱的起伏，几乎与死人无异。
王彦踉跄着走到岳飞身边，看着他紧闭的双眼和微弱的气息，心中百感交集。
他蹲下身，亲自为岳飞擦拭脸上的血污，又命人取来珍贵的水囊，小心地喂了他几口。
“鹏举……鹏举……”王彦声音哽咽，堂堂七尺男儿，身经百战的宿将，此刻竟也忍不住热泪盈眶，泪水混着脸上的血污和尘土，滚落下来。
岳飞似乎听到了呼唤，眼皮艰难地动了动，勉强睁开一条缝，却依旧透着一丝不屈的坚毅。
他虚弱地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“将军……我等……还活着……就好……国仇未报，不敢先死……”
一句话未说完，便又昏沉过去。
夜风在山坳间呼啸，如同鬼哭狼嚎。
几堆孱弱的篝火在风中摇曳，映照着一张张疲惫、绝望、茫然的脸。
山林间，尽是伤兵们压抑不住的呻吟和偶尔爆发的哭泣。
金戈铁马的峥嵘岁月恍若隔世，此刻只剩下无尽的痛苦与对未来的迷茫。
王彦强忍着身上的伤痛和内心的悲痛，安排哨探，分发仅存的干粮。
他知道，此刻的任何一丝松懈，都可能引来灭顶之灾。
他带领这些从尸山血海中幸存下来的勇士，连夜跋涉，退保至共城县西面的太行山余脉。
这里山势险峻，林木茂密，正是暂时躲避金军锋芒、得以喘息的藏身之所。
然而，山中岁月艰苦异常。缺衣少食是家常便饭，御寒的衣物更是奢侈。
最要命的是伤药匮乏，许多重伤的弟兄因为得不到及时救治，伤口感染腐烂，在痛苦的煎熬中一个个死去。
每日清晨，都有几具冰冷的尸体被抬出简陋的营地，草草掩埋。压抑而悲凉的气氛，如同浓雾般笼罩在每个人的心头。
“统制，张二狗子……他昨晚没挺过去……”一个负责照料伤兵的老卒，双眼红肿，声音沙哑地向王彦禀报。
王彦默然地点点头，心中又是一阵绞痛。
张二狗，一个憨厚朴实的庄稼汉，新乡城破时第一个响应他号召拿起武器的义士，作战勇猛，却不想……
他走到一旁，看着几名士兵正吃力地在地上挖掘浅坑，准备掩埋又一个逝去的同袍。
那士兵的脸上，还带着临死前不甘的狰狞。
正是张二狗。
“弟兄们，”王彦深吸一口冷气，压下喉间的哽咽，声音低沉却带着一丝颤抖，传遍每个人的耳膜，“看看二狗子！看看我们自己！我们为何会败？为何家园被毁，亲人离散？为何袍泽惨死，曝尸荒野？”
他扫过一张张悲戚的脸。
“我们恨不恨？想不想报仇？我们从死人堆里爬出来，不是为了在这里等死的！金贼的屠刀还悬在我们头顶，我们的家园还在他们的铁蹄之下！死去的弟兄，我们不能让他们白死！”
这些从尸山血海中爬出来的兵士，虽然身体疲惫，精神也几近崩溃，但他们心中对王彦在危难关头不离不弃的恩情，对岳飞那惊天动地、万军之中取上将首级的神勇，却充满了无以言表的敬佩。
新乡之战的惨痛与耻辱，更是如同烙印般深深地刻在他们心底。
一个年轻的士兵，是张二狗的同村发小，名叫“石头”，他死死盯着张二狗的脸，突然发出一声压抑的呜咽，猛地抓起地上的一块尖锐石片，狠狠看向自己的手臂。
“将军说得对！我们不能白死！二狗子也不能白死！”
他举起手中的石片，蘸着混杂了锅底黑灰的血水，在自己的手臂上狠狠地划了三道。
剧烈的疼痛让他额头青筋暴起，但他却咧开嘴，露出一口被血沫染红的牙。
“弟兄们！老子烂命一条，死不足惜！但就算是死，也要让阎王爷知道，老子是为何而战！新乡之耻，刻骨铭心！金贼不灭，何以为人！赤心报国，誓杀金贼！”
这悲壮的一幕，瞬间点燃了所有人心中的烈火。
“算我一个！”
“还有我！赤心报国，誓杀金贼！”
士兵们纷纷效仿，他们用粗砺的石片、烧过的尖木，甚至残破的兵刃，蘸着锅底的黑灰混着血水，在自己的脸上、臂膀上，一笔一划地刺上字。
墨迹混合着鲜血，深入皮肉，形成一个个丑陋却充满了决绝意志的印记。
“赤心报国，誓杀金贼！”
一个脸上刚刚刺完字的年轻士兵，鲜血顺着脸颊流淌，他却咧嘴一笑，露出一口白牙，只是那笑容在摇曳的火光下，显得比哭还要难看。
王彦看着这一幕，只觉得一股热血直冲头顶，眼眶再次湿润。
他知道，这支军队，虽然人数锐减，虽然装备简陋，虽然前路渺茫，但他们的魂，在这一刻，真正铸就了！
这是一种置之死地而后生的悲壮，一种向死而生的勇烈！
呛啷！
他猛地拔出腰间的佩刀，刀锋在火光下闪烁着寒光，高高举起。
他没有在自己身上刺字，作为主帅，他需要冷静的头脑和完整的仪容去面对未来更多的挑战，但他的心，早已和弟兄们刺出的血字融为一体。
“好！好！好！我王彦能与诸位一同赴死，此生无憾！”
他高举佩刀，刀尖划破长空，指向北方金贼所在的方位。
“从今日起，凡我部将士，皆以此为号！‘赤心报国，誓杀金贼’，便是我们的军魂！是咱们活下去的念想，是咱们报仇的凭证！”
“我们，便是——”他顿了顿，目光扫过每一张刺着血字的坚毅面庞，一字一句，声震山林：“八！字！军！”
“八字军！”
“赤心报国！誓杀金贼！”
“誓杀金贼！！
数百人的呐喊，汇聚成一股不屈的洪流，仿佛要将这数日来的屈辱、悲愤、绝望，尽数吼出胸膛！
现在没有人知道，这支衣衫褴褛、伤痕累累，仅余数百人的残兵，在未来的烽火岁月中，将会掀起何等惊天动地的波澜。
但从这一刻起，当‘八字军’这三个字伴随着血与火的誓言镌刻在太行山深处时，一段不朽的传奇，已然悄然拉开了序幕！