车夫勒住马，车身轻轻一晃。
“官人，前面就是歇马的官驿了。”
“嗯，不急着赶路。方才路过那片芦苇荡，我观水鸟惊飞，似有异状。着驿卒去问问，近来是否有匪盗滋扰。咱们进去打尖儿，让马也饮饮水，喂些草料。”陈南的声音从车厢内传出，带着一种不疾不徐的从容。
这已是出应天府后的第三处驿站了。
他这一路或借口车马劳顿，需好生休整，或细致询问沿途“匪情路况”，硬是将半日路程，磨蹭至此。
驿卒殷勤地迎上来，引着车马进了院子。
陈南掀开车帘，下了车，伸展了一下有些僵硬的腰身，望了望天色，心中暗忖。
韩世忠此人，其勇猛有余，但也性情刚烈，不易亲近。
若按寻常脚程，午时便可抵达，彼时他精力正盛，戒心亦重。
如今申时将近，他巡营归来，人困马乏，锐气稍挫，此时拜见，当能少几分不必要的麻烦。”
初秋的风，拂过旷野，卷起道旁枯黄的草叶。
天色沉沉，铅灰的云压得极低，空气里有种雨水将至的微凉。
终于，在夕阳试图撕开云层，洒落几缕残光之际，前方官道尽头，依山傍水的营寨轮廓，已隐约可见。
旌旗在寒风中招展，营门处的鹿角密密麻麻，巡逻的士卒往来不绝，他们身上的衣甲或许算不得光鲜，但那沉稳的步伐，警惕的神情，无不透着一股久经沙场的悍勇。
越是靠近，那股铁与血交织的凛冽之气，便越是清晰。
正当陈南的车马不紧不慢地驶近，官道尽头，尘土扬起，策马疾驰而来，卷起漫天秋尘。
为首那人，身形魁梧，隔着老远，一股悍勇之气已扑面而来。
陈南的车马缓缓停在道旁。
他理了理衣冠，下了车，不疾不徐地迎了上去。
“吁——”
骑士队伍在十步开外勒住马缰，坐骑躁动地打着响鼻，刨着蹄子。
“来者何人？”为首的将领声若洪钟，正是韩世忠。
他刚巡营回来，脸膛被秋风刮得发红，眉宇间带着征尘。
陈南躬身一揖，声音清晰。
“枢密院编修陈南，奉命前来核查军报，参见韩统制。”
韩世忠上下打量着他，一个白净的文官，一身青袍，与这军营的铁血气概格格不入。
“枢密院？”韩世忠哼了一声，“黄潜善，还是汪伯彦那老儿？派你来我这鸟不拉屎的地方，，查个鸟的军报？又琢磨什么幺蛾子消遣老子呢？”
他话语里的火气，毫不掩饰。
周围的亲兵也跟着发出一阵压抑的哄笑。
陈南却似未闻那火气与哄笑，依旧躬身一揖。
“韩将军误会了。下官此来，其一，确是奉枢密院之命，核实河北战事的一些细节，以备存档。黄相公言，如今北方形势复杂，战报真伪难辨，需得派员亲至前线附近了解一二，方能向官家准确回禀，也免得朝中再有不实议论，影响圣听。”
他稍作停顿，接着说道：“其二，也是下官久仰将军威名。家兄陈东，将军或许听过他的名字，现今在御史台当值，常在下官面前称赞将军忠勇盖世，身先士卒，是我大宋的柱石。今日得见将军虎威，实是三生有幸。”
听到“陈东”二字，韩世忠紧锁的眉头略展，戒备也减了几分。
陈东的刚直，他是晓得的，那是个敢说话的硬茬，跟黄、汪那些软骨头，压根不是一路人。
“陈东的兄弟？”韩世忠打量着陈南，心中嘀咕，“黄潜善那老贼让陈东的兄弟来，葫芦里卖的什么药？莫不是想借这小子来给老子传话，或是暗中窥探老子的虚实？”
陈南见状，便从袖中取出一份折叠齐整的文书，双手奉上，封皮是枢密院的制式，盖着朱红大印。
“韩将军，此乃黄相公亲笔手令，特命下官转交。”
枢密院的朱红大印赫然在目，再看那内页字迹，圆滑中透着一股颐指气使，确是黄潜善那老贼的笔调。
通篇不过是些“体恤行在艰难，仰赖将军忠勇，务必配合来使，以明军情”之类的官样文章。
看得韩世忠心中一阵冷笑，暗骂：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”面上却不动声色，将手令随手递给身后的亲兵。
“下官在枢密院时，也曾听黄相公提及，如今国事艰难，全赖诸位将军在外浴血奋战。他说江淮一线乃国之命脉，将军驻军于此，更是干系重大，朝廷上下无不倚重。
黄相公言，只要将军能体谅朝廷难处，与朝廷同心同德，朝廷也绝不会亏待了浴血将士。”
“哼，他们也知道江淮重要？怕不是又想借此辖制我等！算他黄潜善还说了句场面话！不过是借你之口说给老子听罢了！总比那些只会在朝堂上摇唇鼓舌、不干实事的废物强些！”
他对陈南的态度，缓和了不少：“陈编修远来辛苦。今日天色已晚，军务之事，明日再谈。来人，带陈编修去客帐歇息，好生招待，不得怠慢！”
陈南再次躬身：“多谢韩将军体恤，下官遵命。”
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当晚，应天府，相府。
黄潜善端着新沏的雨前龙井，慢条斯理地吹开浮沫，眼皮都未曾全然掀起，只从鼻腔里逸出一声轻哼。
“哦？这陈南，倒不像他那个茅坑石头似的兄长，有几分玲珑心窍。孺子可教。”
他呷了口茶，语气平淡。
“韩世忠那匹烈马，也该紧紧缰绳了。陈南此去，正好让他明白，朝廷自有法度，军中也非肆意妄为之地。”
放下茶盏，他捻着修剪得宜的山羊须，又道：“也叫韩世忠那厮掂量掂量，老夫虽身在庙堂，这军中诸事，却也并非一无所知。他若是个识时务的，自会明白如何行事，不至于因一时意气，坏了国家大计。”
“相爷高瞻远瞩，那韩世忠若能领会相爷的苦心，日后必有他的好处。”
小吏哈着腰，谀词如潮。
“好处？”黄潜善又呷了口茶，这次连眼皮都懒得抬，“那也得看他自己识不识抬举了。”
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翌日，中军大帐。
韩世忠挥退左右，帐内只余陈南。
帐内陈设简朴，一方案几，几张兽皮铺就的坐席，墙上挂着一张巨大的军事地图，上面用朱砂标记着密密麻麻的符号。
空气里混杂着皮革、兵刃与艾草熏香的气味。
“陈编修，昨日你说奉命核查河北军报，今日可有什么要问的？老夫军务繁忙，可没那么多闲工夫陪你这磨叽。”
韩世忠的声音不带什么温度，直刺过来。