一纸诏令，快马传到真定府。
这座位于河北中路的重要城池，同样经历了战火的洗礼。
城墙上的刀砍箭痕还没褪色，城外金兵营帐连绵，时时提醒着城中百姓谁才是这里的新主人。
安国寺，往日香火鼎盛的古刹，如今清扫出来，要当“南选”的考场。
消息传来，真定府的读书人圈子里顿时掀起了轩然大波。
“呸！给鞑子卖命？我读的圣贤书喂狗了不成！”有人拍案而起。
“可……故国都没了，往后日子怎么过？这也是条出路……”有人低声犹豫。
“管他谁坐龙庭，能当官才是硬道理！”亦有人心思活络。
褚承亮把自己关在破屋里，四壁空空，只有几卷残书。
他是正经宋进士，家学渊源，才华横溢，只因靖康之乱，家破人亡，流落到此。
听闻金人开科，只觉得五脏六腑都绞着疼。
应试？那是往祖宗脸上抹黑！
然而，树欲静而风不止。
金人既然要开科取士，自然要做得像模像样。官府按着户籍册子，四处搜寻符合条件的读书人。
褚承亮薄有才名，自然也在征召之列。
“褚秀才，跟我们走一趟！”
破门被踹开，涌进来几个凶神恶煞的差役，后面还跟着俩按刀的金兵。
为首的差役脸上挂着不怀好意的笑，扫了一眼屋里几乎称得上家徒四壁的景象。
“朝廷开科取士，皇恩浩荡，这是你天大的造化，可别不识抬举！”
书案后，褚承亮猛地站起身，几卷残书散落在地。
他本是宋臣，正经进士出身，如今却要被押去应什么“南选”之试。
“我不去！”他声音不大，却带着股倔劲，“我是大宋进士，岂能应尔等伪朝之试！”
“哼！大宋？”差役唾了一口，“早他娘的亡了！还在这儿做什么春秋大梦！敬酒不吃吃罚酒，给我押走！”
金兵上前来，粗暴地反剪了他的双手。
褚承亮奋力挣扎，却被死死按住，像拖牲口一样往外拽。
街上，行人远远避开，投来的目光各异，有怜悯，有麻木，也有几分看热闹的幸灾乐祸。
他被押着，踉跄前行，眼前晃过的，是汴京昔日的繁华，是同袍们伏阙上书的身影。
心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得钻心。
安国寺，昔日香火鼎盛的古刹，如今佛像蒙尘，殿堂里摆满了临时的考案。
考生们陆续被带进来，一个个垂头耷脑，寻了位置默默坐下。
有人低着头，有人强作镇定，有人坐立不安。
金兵按着刀柄，在过道里来回踱步，铁靴踏在地砖上，发出沉闷压抑的声响。
褚承亮被推搡到殿后一个角落，他背脊挺得笔直，袖中的拳头攥得死紧。
不多时，一行人簇拥着主考官进来。
为首之人，身着金国官服，面容清癯，眼神复杂，正是侍中刘宵。
刘宵此人，原是辽国重臣，契丹贵族，学识渊博。
辽亡之后，他降了金国，
倒也算得上平步青云。
只是夜深人静时，故国旧事，怕是没少在心头翻滚。
当年宋金联手，辽国灰飞烟灭，这笔账，他心里怕是也记着宋人一份。
如今，宋朝也步了辽国的后尘，国破家亡，这让他心中既有报复的快意，又难免生出兔死狐悲之感。
此刻，他刘宵坐在这考场高台上，看着底下这群或顺从或挣扎的宋人士子，心情更是复杂难言。
待考生都坐定，刘宵抬了抬手，示意吏员发卷。
旁边一个年轻人，脸白得跟纸似的，凑近褚承亮，嘴皮子哆嗦，声音压得比蚊子哼哼还轻。
“褚兄……这……这卷子，答还是不答？”
一张纸，轻飘飘落到褚承亮面前。
他伸手展开。
只一眼，一股热血直冲脑门，眼前差点黑了过去。
那题目，哪里是考较经义策论，分明是一道诛心令！
“论宋上皇失道，少帝失信，以致国破家亡，天命转移之必然。”
字字句句，逼着他们这些宋人，亲手给故国君父钉上耻辱的棺材板，好给金人那套“天命所归”的说辞做筏子！
殿里头，抽气声此起彼伏，压抑得紧。
短暂的骚动过后，是更沉的死寂。
不少人脸色煞白，捏笔的手，抖个不停。
然而，看看高台上神色冷漠的刘宵，再看看周围虎视眈眈的金兵，大多数人还是默默地蘸了墨。
沙沙的落笔声，在空荡荡的殿堂里响起来。
有人奋笔疾书，把那徽钦二帝骂得一文不值，谄媚之态，溢于言表；有人字斟句酌，试图写得委婉，却终究绕不开那核心的“罪状”；还有人痛苦地皱着眉，笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
褚承亮坐在那里，一动不动，那张试卷被他捏在手里，几乎要揉碎。
他看着那些埋头书写的同胞，一股难以言喻的悲凉涌上心头。
圣贤书……圣贤书到底教了我们什么？
他猛地站起身。
椅子腿在粗糙的石板地上划出尖锐刺耳的声响。
所有人的动作都停滞了，齐刷刷地望向他。
连高台上的刘宵，也停下了翻阅卷宗的动作。
褚承亮捏着那张烫手的考卷，一步，一步，走到高台跟前。
他抬起头，直视刘宵，声音在寂静中回荡。
“敢问侍中大人，君父之过，为人臣者，亦可妄议否？！”
考场内的考生们更是惊得目瞪口呆。
真有人敢当众跟主考官叫板！
有人暗地里佩服褚承亮的骨气，也有人觉得他傻，这是拿自己的脑袋开玩笑。
褚承亮说完，也不等刘宵什么反应，把手里的卷子，轻轻放在台案上。
他整了整身上那件本就洗得发白的旧儒衫，对着高台，深深一揖。
这一揖，不是恭敬，是了断。
然后，他转过身，昂首挺胸，在众人各异的目光中，一步一步，从从容容，走出了安国寺的大门。
那背影，瘦，孤单，却又直挺挺的，戳在那儿。
刘宵瞅着褚承亮消失在门外的身影，半晌没言语，脸上的神情变了几变，最后，只化作一声几不可闻的叹息。
他挥了挥手，示意继续。
可这考场里的气氛，再也回不到先前那样了。
好些个考生，捏着笔，却再也写不出那些昧良心的话。
到头来，这场乱糟糟，又透着屈辱的考试，草草收了场。
除了褚承亮，剩下的考生，不管写了什么，几乎都取了，不多不少，凑了个七十二人之数。
金国官府大张旗鼓宣扬，号称什么“七十二贤榜”，硬要做出个人才归心的太平景象。
状元，名叫许必仕。
这人最是会来事，卷子上骂宋徽钦二帝，那叫一个花样百出，深得金人欢心，很快就提了个郎官。
只是，好日子没过几天。
这位新科状元爷，一日骑着高头大马，满面春风地从官署出来，走到左掖门，也不知怎的，一头从马上栽了下来，脑袋不偏不倚，正磕在门槛的石头上，当场就断了气。
他的死，说什么的都有。
有说是意外，也有人私下里嘀咕，说是报应。
这离奇的一死，给那所谓的“七十二贤榜”，又添了一层说不清道不明的阴影。
后来，刘宵不知出于何种心态，
许是真起了惜才之念，又许是良心过不去，居然向上头举荐了褚承亮，想让他去藁城县，做个管民政的小官。
消息递到褚承亮那儿，他只淡淡一笑，官府的门都没踏进一步，悄没声地收拾了点简单的行李，离开了真定府，再没人晓得他去了哪里。
他宁肯到处漂泊，也不愿在这异族的屋檐下，低头做人。
“听说了吗？那许状元，死得蹊跷啊。”
“可不是，刚得意没几天……倒是那个姓褚的，硬气！走了也好，走了干净！”