“哎哎哎——两位且莫动手！”
几个黑甲士卒骤然将大刀一撇，齐齐拱手，神色慌张。
司徒顷与张辅对视一眼，脚下微顿，沉声问道：“你等是何人？”
那群甲士彼此对望，终于有人缓缓摘下头盔，露出灰白的面庞：“大人……我们并非甲士，而是此地的工匠。”
“工匠？”张辅眼中微疑，“还活着？”
“呵呵……活着与死了，又有何异？”那人苦笑，垂首而叹，声音中透着无尽疲惫。
司徒顷眉头微蹙，问道：“此中原委，快说。”
那工匠低声道：“我们被迫在此修造多年，原本一直受地窟甲士的严密看守。可昨夜，他们忽然全数离去，似是调遣有令，一夜未归。我们本想趁机逃走，却被困于此地。”
“为何不走？”张辅追问。
工匠凄然笑道：“此地暗藏一种异香，乃是地窟深处生长的花卉——朝莲。那香气日久侵染肺腑，若一旦离去，再闻不得，便会神智错乱而亡。我们虽存一息，但已是囚笼之人。”
张辅与司徒顷闻言对视，面色皆是一沉。张辅低声道：“没想到，连这朝莲的花毒都能用来困人……”
工匠又指了指那身黑甲，苦笑道：“此甲……不知何人所造，穿上可稍解花毒之困，清醒片刻。我们昨夜守候甲士未归，心知再留必死，便想冒死出去一探，哪知撞上了两位大人。”
“但是这并非长久之计，你们也不能一直穿着这身铠甲。”
他声音低低，似在呢喃：“我们并非想求生，而是想求死。死于此黑暗地窟，便无归魂；若能死在家人怀中，也算全了残生的念想……”
说到这里，几个工匠忍不住低声啜泣，泪水顺着灰白的面颊滑落。
张辅收敛神色，沉声道：“此地机关诡秘，汝等既居于此，可知曹震所欲何物？”
那工匠神情呆滞，良久才道：“一块玉石……我们不知是何物，只知此石拳头大小，翠色盈目，仿佛藏着山川精魄。”
司徒顷目光一紧：“带我们去！”
“……好。”
几名工匠转身推开身后石门。石门缓缓移开，露出一方幽深的石室。殿中幽光如水，中央一根石柱上，静静陈放着一块通体翠绿的方形玉石，仿佛自生灵光。
司徒顷望之，神色一凛，步履不自觉地慢了半分。张辅也只觉心神震荡，双目刺痛。那玉石上流转的金色微光，如同凝固的星辰，瞬间摄住了他的魂魄。
同一时刻，应天城北，司天监内。太史延正凭栏仰望，忽觉天旋地转，额头冷汗涔涔。他踉跄走出殿门，仰望苍穹，只见白昼之间，竟有微弱星芒在天幕闪烁。
“白日生星……气运之子，出于西南……”太史延失声低喃，忽然神色大变，扔下手中星历，狂奔出殿门：“快！快随我入宫见圣上——来人，速传我已不在司天监！”
陆思源从殿后探出头，手里还抱着一座裂开的沙漏，愕然看着太史延狂奔的背影，喃喃道：“真是……又疯了么？”
石室中，司徒顷低声吐出四字，声音带着颤抖与惊骇：“传国玉玺。”
司徒顷亦上前几步，瞳孔微缩，目光死死锁住那方玉石。只见那玉石翠色氤氲，似含天命，四周空气仿佛都凝滞起来。
他喃喃开口，声音沙哑而庄重：“历代帝王手中权柄所系……若真是传国玉玺……则天下气运，皆归一处。”
石室内，寂静得只能听见彼此的呼吸。半晌，司徒顷吐出一口浊气，转头看向张辅，沉声道：“张老弟，今日事关国运，需慎之又慎。你可有决意？”
张辅眼神坚定，缓缓点头：“一切听从司徒大人。”
二人对视片刻，俱都从那压迫人心的玉色光芒中收回目光，神情肃穆。此地虽是阴暗死地，然那方玉玺，仿佛自九天而坠，凝聚着千年帝业，沉甸甸地横亘在命运与权谋之间。
司徒顷双手托起那块玉玺，凝神端详。只见玉玺一角以金片嵌边，纹路古拙，下方四字刻得深沉：“受命于天，既寿永昌。”轻声念出，司徒顷只觉一阵天旋地转，目光微晦。
张辅见状，立时上前，一把扣住司徒顷手腕，沉声道：“司徒大人，此地花香侵心，扰人神智，莫要贪恋其中。”
司徒顷陡然清醒，深吸口气，双目幽沉，旋即将玉玺放回石柱上，面色凝重：“险些……误了大事。”
张辅凝望那方玉玺，低声道：“怪不得曹震生出逆心，原来是此物作祟。若真是传国玉玺……曹震藏此于私，已是不臣之罪。”
司徒顷冷哼一声：“当年曹震随凉国公征讨前元旧部，想来此玉玺便是那时所得。此物关乎大明气运，竟敢隐而不报，罪该万死！”
张辅沉声道：“司徒大人，此玉玺乃天命所归，理当由你亲手交还朝廷，就当是我一份薄礼，替我向陛下报个平安。”
司徒顷看了张辅一眼，眉头微拧：“这等功劳，若有心献上，足可封侯拜爵。你真不随我面圣？”
张辅微微一笑，神色平静：“老弟我早说了，我要随唐晴去寻解药。此间匠人也同样受困花毒，若不解救，终是枉死。”
说着，他转头望向那些灰头土脸的匠人，声音平和却铿锵：“诸位平日都吃些什么？可还有存粮？”
一名工匠垂头道：“不过是些甲士押送的干粮蔬菜，按月配给。可如今，他们怕是再不会出现了……”
张辅点头，目光微沉：“是啊。你们可能不知，曹震谋反，已经被抓，地窟中的甲士也不会再回来了。”
工匠们闻言，脸上先是喜色，随即又归于苦涩，喃喃道：“即便得了自由，没了朝莲香气，我们若强行离去，也是一死啊……”
司徒顷此时取出衣物，小心将玉玺层层包裹，郑重收入怀中，低声道：“曹震被抓，你等已无桎梏。若有生机，当趁此刻自救。”
张辅缓缓卷起袖子，露出手臂上隐约可见的青黑毒痕，轻声道：“我也中了此花毒。可若得解药，或可挽救你们性命。随我一同出去，兴许还有一线生机。”
工匠们眼中登时溢出泪光，纷纷跪下叩谢：“多谢大人相救！我等必随大人同去！”