二人转身欲出，魏池麟却陡然出声，声音冷若霜刃：
“且慢！”
他盯着吴惘，语气阴沉：“吴惘，堂堂左护法，教中圣子在门前受辱，你竟袖手旁观？此等态度，是何居心？”
吴惘顿住脚步，沉默片刻，方叹息道：“我只是不忍违心。心中尚存对教义的一分敬畏，不欲将权势与忠诚混为一谈。”
魏池麟闻言，眉头一沉，须髯微颤，陡然怒喝：“放肆！你心中的教义？如今老夫暂掌教中一切事务，所言所行，即是教义本身！你敢违我，即是叛教！”
吴惘却不再言语，只是低头行了一礼，不卑不亢，转身带着张辅大步离去。
众教众纷纷让出一条路，目送二人背影离去。有人低声冷语，有人面露迷茫，唯独魏池麟，立于主位之上，脸色铁青，目光幽寒如深井。
佛像之上，金光不语，香烟缭绕，一如过往教义所承，慈悲还是肃杀，早已模糊不清。
大殿之外，天光渐斜，山风拂面。
李老头仍斜躺在殿门旁的石阶上，枕着木杆打着小呼，脚下赤足交叠，一副闲散模样。见张辅与吴惘并肩而出，他半眯着眼睁了一线，咧嘴一笑：
“咦？进去三个，怎么出来两个？少了个小丫头，可不太吉利啊。”
张辅闻言，停下脚步，躬身作揖，语气恳切而不失尊重：“前辈，适才殿中变故，晴儿身陷机关之中，晚辈孤力难施，还望老先生念及旧情，出手相助。”
李老头一听，也不言语，只慢悠悠地坐起身来。他背后的那根绑着几个稻草人的木杆随之一动，其中一个小草人，原本无生气地悬在绳上，此刻竟晃了晃身子，像是忽然活了过来，咕噜噜顺着绳索爬了下来，爬到了张辅肩头稳稳一坐，腿还晃了两下。
“唉。”李老头伸了个懒腰，拍了拍自己的腰背，“这小草人倒是比我还积极。罢了罢了，老头子这把年纪了，原不想再掺和这些破事，但既然你都躬身作揖求我了，总得给点面子。”
吴惘在旁皱眉：“李老头，你平素最懒理教中之事，历来袖手旁观，如今怎肯出手？”
李老头打了个酒嗝，笑得两眼眯成了一条缝：“为啥出手啊？也没啥大道理。就因为刚才那魏怀小兔崽子说话太冲，没半点礼数——我这人吧，最怕没规矩的小辈。”
他转头看向张辅，眼中带了几分玩味：“你倒是会说话，讲规矩，也不咄咄逼人。我李某人最怕那种仗势欺人、拿着身份压人的。”
说罢，他缓缓站起身，拍了拍衣袍，嘴里还念念有词：“佛母在上，老夫今日，便破一次老例。”
张辅拱手深深一礼，神色肃然：“多谢前辈。”
李老头却摆摆手：“莫急着谢，等我把那小丫头找回来再说。”
下山路上，晚风微起，山影沉沉。吴惘沉默领路，张辅紧随其后。行至山脚，眼前豁然开朗。
那是一处散落山前的小村，屋舍简陋，多以夯土筑成，路边水渠潺潺，孩童奔跑而过，口中还念着不成调的教谣。村中老幼衣着素朴，额前或腕间多佩莲纹丝绳，皆是白莲教的外属信众。或是教中弟子家眷，或是流离而来之民，只要信奉弥勒与佛母，皆可安身于此。
张辅望着这片村落，虽远不及中原村市繁华，却有一股静谧安稳之气。只是，那股安稳之下，也藏着风雨将至的压迫感。
吴惘在村口一座客栈前停下，木牌斑驳，瓦檐低垂，却打扫得极为干净。门口坐着一个老掌柜，见吴惘便笑着点头。
“进去罢。”吴惘推开门，回头淡声道，“这是旧识开的客栈，清静，你可暂住于此。”
张辅拱手致谢，入内放下包裹，却见吴惘并未立刻离去，反倒神色一正，语气郑重：
“张辅，我劝你一句。今日之事已至此地，往后便不必再插手我教中之事。你既非我教弟子，又无权位在身，何必蹚这浑水？”
张辅闻言，抬眼望他，眸中沉静如水，语气不疾不徐：“吴大哥，我本不欲插手。可今日之行，并非为教而来，乃是应诺而行。”
他语顿片刻，缓缓道：“我答应唐晴要来，自是要护她平安。如今她陷于险境，我岂能就此离去？若真弃之而走，岂非失了本心？”
屋中灯火映在张辅眉宇间，那一分冷静与坚定，令吴惘默然。
他望着眼前这年轻人，沉默良久，终轻叹一声：“张辅，你是个仁义之人。”
夜已深，客栈内灯火微明。窗纸透着夜风拂动的响声，寂寂无语。
张辅静坐榻前，半晌，方抬头看向不远处坐着饮茶的吴惘，语气平平，却藏着几分探问之意：“吴大哥，那魏池麟……究竟是什么人？他在教中，又何以有这般权势？”
吴惘闻言，放下茶盏，沉吟片刻，才缓缓开口，语气不带情绪，却自有沉重压在字里行间：
“魏池麟本是教中元老之一，早年间执掌军务，威望不低。他那独子，魏应，也是个硬骨头。”
他顿了顿，目光略带一丝回忆：“那年曹震围山，教中震动。魏应领了百余弟子死守山口，为教断敌兵锋一昼夜，终力尽而亡。那一战，尸骨至今还埋在南岭崖下。”
张辅微微皱眉，未言语。
吴惘低声续道：“教主为保教门延续，一再退让，甚至……默许曹震入教，以换来苟存。此事教中虽未明言，但私下传闻，教主就是死在那之后，死得极是突兀。”
他摇了摇头，声音放得更低：“教主殁后，魏家一系本与其政见相左，如今却得势。那些昔日站在教主身侧的人，如今也都转向魏池麟，算是……随势而行吧。”
张辅缓缓点头，目光微冷：“如此说来，魏池麟并非无根而上，而是积怨之下，顺势掌权？”
“是。”吴惘叹息一声，语气温和，却藏不住那一点点隐约的无奈，“教中众人，大多是漂泊草民、亡命之辈，求个依靠罢了。魏老执掌教务之后，行事虽重，倒也不失章法，众人便也随了他。”
他看了张辅一眼，似是劝慰：“所以张辅，今时今日这局面，真不是一句‘对与错’便能说得明白的。”