暮色如同被墨汁浸染的绸缎，沉甸甸地压在辉耀城琉璃塔的尖顶。
洛林火红色的衣服在穿堂风中猎猎作响，宛如一团跃动的火焰，将他身后三人的影子拉得细长。作为曾在此研习魔法十余年的天才法师，他对他的故乡——也就是城中魔法网络的每一丝波动都了如指掌——此刻本该照亮街道的魔法灯，十盏里倒有九盏泛着垂死般的幽绿，琉璃塔的光芒也像被蒙上了层腐锈，只能勉强勾勒出青石街道的轮廓。
那些曾经雕刻着精美符文的灯柱，如今表面爬满蛛网般的黑色裂痕，偶尔有细碎的晶体从裂缝中剥落，落地时发出清脆却诡异的声响。塔身的琉璃砖缝间渗出粘稠的黑液，在暮色中泛着油光，沿着塔壁蜿蜒而下，将原本纯白的浮雕腐蚀出狰狞的沟壑。
“不对劲。”洛林猛地驻足，指尖缠绕的雷光骤然暴涨，将脚下碎裂的地砖击成齑粉。硫磺混着腐殖质的恶臭扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的甜腥，像极了腐烂的脏器。
他下意识捂住口鼻，目光扫过街边歪斜的告示牌——原本用金粉书写的“禁止夜游”通告，此刻字迹已被黑色物质覆盖，化作扭曲的符号。“之前我离开时，魔法灯还能照亮整个城西，如今连主干道都……”
他的声音戛然而止，目光死死盯着街角一家倾倒的药铺。破碎的陶罐里，本该价值不菲的抗魔药剂泼洒一地，药渣中还残留着诡异的黑色结晶。
那些结晶在微光下泛着幽蓝，表面不断有细小的气泡炸开，散发出刺鼻的酸味。一名蜷缩在墙角的老乞丐正颤抖着捡拾洒落的药粉，却在接触到结晶的瞬间发出凄厉惨叫，皮肤以肉眼可见的速度碳化剥落，露出底下蠕动的黑色血管，空气中顿时弥漫起皮肉焦糊的味道。
小豪豪握紧腰间的小小豪，剑身的元素纹路突然泛起滚烫的红光，仿佛在呼应某种危险的靠近。红光顺着他的手掌蔓延至手臂，带来细密的灼痛。身旁的马导将战斧重重杵在地上，金属碰撞声在死寂的街道上回荡：“洛林，你确定这是你说的希珩的‘魔法之都’？按我们现在看到的情况倒像座被诅咒的空城。”
他的话音刚落，远处传来一阵铁链拖拽地面的声响，伴随着低沉的嘶吼，像是某种巨兽在黑暗中徘徊。
顺着他的视线望去，街道两侧的商贩正手忙脚乱地收拾货物，动作慌乱得如同惊弓之鸟。一个年轻商人甚至打翻了装满符文卷轴的木箱，卷轴上的光明符文在接触地面的瞬间，竟发出滋滋的灼烧声。
小豪豪弯腰捡起半卷还在冒烟的羊皮纸，上面“暗影侵蚀”四个字的笔画里，渗出暗红色的液体，像是干涸的血液。液体滴落在他手背，传来刺骨的寒意，皮肤上瞬间浮现出细小的冰纹。
就在这时，街角突然传来金属扭曲的尖啸声，仿佛指甲刮擦玻璃般刺耳。一个浑身浴血的骑士踉跄着冲出巷口，他的铠甲布满蛛网般的裂痕，头盔下渗出的黑血正不断腐蚀着脖颈皮肤。
骑士铠甲上的徽记——辉耀城的专属徽章，此刻已被黑色物质覆盖，羽毛间还嵌着几片诡异的紫色鳞片。
洛林反应极快，雷元素瞬间在掌心凝聚成盾牌，堪堪接住骑士倾倒的身体。盾牌表面的雷光与骑士身上的黑雾接触，发出噼里啪啦的爆响，腾起阵阵带着焦味的白烟。
“撑住！”洛林的火元素之力和雷元素之力在掌心流转，试图压制骑士伤口处翻涌的黑雾，“到底发生了什么？”骑士的身体在他怀中剧烈颤抖，喉间发出咯咯的响声，像是有什么东西在胸腔里搅动。
骑士突然抓住洛林的手腕，力气大得惊人，他的护腕下露出一截皮肤，上面布满暗紫色的脉络，如同寄生的藤蔓：“暗影组织……在搜集元素符文的信息……全城戒严……”他的瞳孔突然被黑雾彻底吞噬，整个人如同融化的蜡像，化作一滩沥青状的液体，顺着洛林的手指滴落，在地面腐蚀出滋滋作响的深坑。
那股刺鼻的腐臭味中，还夹杂着一丝若有若无的符文焦糊味。液体表面不断浮现扭曲的人脸，每张面孔都在无声嘶吼，最终又被重新卷入泥潭。洛林的袖口被液体溅到，布料瞬间被腐蚀出破洞，露出的皮肤上留下黑色的灼伤痕迹，传来火辣辣的疼痛。
“小心！”晓萱的惊呼骤然响起。三支缠绕着黑雾的箭矢破空而来，瞬间钉入他们身后酒馆的梁柱。箭矢尾羽上，隐约可见扭曲的暗影符文在蠕动，像是某种活物。
焦黑的腐蚀痕迹以肉眼可见的速度蔓延，眨眼间就在木质结构上啃出碗口大的孔洞，一股刺鼻的腐臭味随之弥漫开来。
洛林的雷与火元素之力轰然爆发，炽烈的光芒照亮了半边街道。他挥动手臂，剩余箭矢在雷光与火焰中震成齑粉。但那些粉末落地后，竟化作一群指甲盖大小的暗影甲虫，朝着众人腿部爬来，所过之处留下细密的灼痕。
晓萱迅速吟诵咒语，水元素在众人脚下汇聚成屏障，甲虫触碰到水幕的瞬间发出刺耳的尖叫，化作一缕缕黑烟消散。
“快走！”洛林一脚踹开酒馆的木门，汹涌的火元素顺势点燃了屋内昏暗的烛火。
摇曳的光影中，原本喧闹的酒馆此刻却压抑得近乎死寂。每张桌子旁都围坐着神色凝重的冒险者，他们的武器泛着冷光，交谈声低得如同耳语，仿佛生怕惊动了什么可怕的存在。
空气中漂浮着绷带的血腥气，与酒液的醇香混在一起，令人作呕。酒馆角落，几个雇佣兵正在擦拭武器，他们的绷带下渗出黑色的液体，滴落在地板上腐蚀出一个个小孔。
吧台后方，老板擦拭酒杯的手止不住颤抖，酒柜上摆放的魔法酒瓶里，原本清澈的液体此刻浑浊不堪，还漂浮着几缕发丝。墙壁上挂着的历届城主画像，眼睛都被涂成了黑色，仿佛在注视着每一个走进酒馆的人。
“老板，来四杯酒！”洛林的大嗓门打破了沉默，但无人抬头——直到他指尖的雷光骤然暴涨，将吧台的酒杯震得叮当作响。
酒杯碰撞的清脆声响在寂静的酒馆中格外突兀，终于吸引了众人的目光。酒馆深处，一个佝偻的老者缓缓抬起头。他浑浊的眼睛扫过众人腰间的武器，长叹一声：“这不是洛林吗？还有三位外来人啊。最近城西夜夜传来哭嚎声，那些黑袍人带着会吃人的黑影到处抓人。听说他们在找能操控各种元素的符文，首先打算从辉耀称开始扩大势力，已经有三位守城将军失踪了……”老者的声音沙哑而颤抖，每一个字都仿佛带着沉重的恐惧。
他伸出布满老茧的手，指了指墙角，那里蜷缩着几个孩子，他们脖颈上都戴着褪色的光明符文护身符，此刻正发出微弱的光芒，忽明忽暗。护身符表面布满裂痕，像是随时会碎裂。其中一个小女孩怀中抱着布偶，布偶的眼睛不知何时被换成了两颗黑色的石头，正泛着诡异的光泽。
洛林与小豪豪对视一眼。作为从小在辉耀城钻研魔法符文的天才，他比谁都清楚，辉耀城的符文体系中，根本不存在所谓“元素符文”——除非，暗影组织的目标是单纯地占领辉耀城，接着向别处扩张寻找所谓的符文。
想到这里，他不禁感到一阵寒意从脊梁上升起。而此时，酒馆外突然传来重物坠地的闷响，紧接着是此起彼伏的尖叫。众人循声望去，只见一个黑影从屋顶坠落，在地上砸出一个深坑，那是一具被改造成半机械半暗影生物的守卫，它胸口处的符文核心，正在发出诡异的紫光。
守卫的关节处伸出数条触手，每条触手上都长满吸盘，正不断收缩扩张，发出令人牙酸的摩擦声。更可怕的是，它的面部还残留着半张人脸，眼神中充满痛苦与绝望，正对着酒馆方向无声呼救。
突然，守卫的身体剧烈抽搐，从口中喷出一团黑雾，黑雾落地后化作一只巨大的暗影狼，张开血盆大口，朝着酒馆扑来……