家里发生这么多噩耗，炭头一直很冷静，起码表面坚强。
新船被孙寡妇卖了也好。
打窝秘法被卖了也罢，炭头都没有绝望过。
直至父亲病重，他走投无路，到处磕头求人，到处碰壁，到处挨打受气。
炭头始终没有流过一滴泪。
他虽然是最卑微的渔民，但内心却有一股说不出来的尊严在作祟。
炭头始终不想让人看到自己哭。
为了父亲，他愿意给孙寡妇磕头，给孙三贵磕头，但就是不想在二人面前哭。
那一滴眼泪，好像就是最后一层遮羞布，只要还忍耐在眼眶里，自己还能算是个有魂的人。
好几个深夜，炭头眼眶发酸，但他死死捂着自己的遮羞布。
一旦流出眼泪，这个家，就真的没有脊梁骨了。
父亲昏睡过去的时候，炭头心里累，很想想找个人说说话，想倾诉一下。
然而，身为渔民，炭头并没有朋友。
他想过去找一趟顾山河，但老炭不许。
顾山河也是个孤儿，读书需要心无旁骛，不可以被杂念打扰，如果他知道这些破事，一定心神不宁。
更何况，顾山河帮不上什么忙。
他在私塾要帮厨，没有工钱。
想拿到钱，只能去退学费，先不说私塾没有退学费的先例。
即便是成功退出一部分，也不够治病，反而毁了顾山河的前途，得不偿失。
炭头觉得有道理，便再也没有想过去找顾山河。
可惜，顾伯伯也没了。
要是顾伯伯还在世，肯定能来帮帮父亲。
……
顾山河突然出现，就好像一道金光撕开阴霾，终于有了个亲近的人。
苦难没有让炭头流泪。
亲近的人一出现，炭头终于还是崩了。
崩的一塌糊涂。
他有一肚子委屈、一肚子恐惧、一肚子茫然，都想找顾山河聊一聊。
哪怕只是简单聊一聊。
“起来！”
“炭叔没事，我来救！”
顾山河把炭头扶起来。
唉！
两只胳膊硬邦邦。
这才是皮包骨头的具象化，根本就没有一点肉可言。
偏偏炭头的肚子鼓囊囊。
很明显，肚子里有消化不了的东西，有可能是树皮草根，也有可能是什么馊饭烂菜，在肚子里发酵。
一个小伙子，怎么可以这么轻。
“山哥……我……”
炭头肚子里有千言万语，可话到嘴边，却又一个字也说不出口。
炭头看了眼父亲。
不知道什么时候，父亲已经躺在路边，身上还披着件衣服。
是山哥的衣服。
“我爹……我爹……”
炭头语无伦次。
“没事的，我在！”
“有我！”
“以后都有我。”
顾山河深吸一口气，把炭头的脑袋埋在怀里，像是在哄小孩一样。
早晨向厨给了自己几块糖。
可惜，一口气全吃了，早知道留着，炭头现在吃下去，得有多甜。
我这馋嘴。
“走，看病去！”
简单安抚了炭头，顾山河转身，把老炭抱起来。
太轻了。
老炭的重量，比炭头还要更轻，大腿上都没有什么肉。
“炭叔，没事了！”
顾山河笑了笑。
……
“咦……顾老弟，你怎么才来，我还以为你不来了，正准备去私塾找你！”
顾山河没走两步，身后响起一道声音，有点熟悉。
转头一看。
李西明。
医馆就在衙门不远处，偶遇也正常。
“这是怎么了？家里有人生病？难怪你耽误到现在。”
看了眼顾山河怀里的人，李西明懂了来龙去脉。
“我的叔叔，生了点病，需要看大夫。”
顾山河点点头。
“那个谁……快给我把贺郎中喊出来……让他拿着银针和风寒丸！”
“你先把人放下，你叔过于虚弱，尽量不要折腾，我让贺郎中出来。”
李西明是武者，虽然不懂医病，但却能看出一个人的气血。
说难听点，这老头吊着最后一口气，就像狂风里的烛火，随时可能灭。
停下来，最稳妥。
“多谢李大哥提醒！”
顾山河毫不犹豫放下。
人命如草芥的时代，任何一点风吹草动都会要了人的命，李西明并没有危言耸听。
……
“李大人……未能远迎，恕罪恕罪！”
贺郎中很快跑出来，朝着李西明连连抱拳。
“老贺，赶紧救人，别来这些虚礼了，这是我表弟亲戚，一定要救回来！”
李西明摆摆手。
“日久天长泡在水里，体内到处暗伤，如今感染风寒，所有寒症集中爆发，再晚来片刻，神仙也难救。”
贺郎中号了脉，表情凝重。
“能不能治！”
李西明皱眉问道。
“能！只是需要不少药汤，这药钱……”
贺郎中看了眼李西明。
一个郎中，每天目睹生离死别，眼前这人能不能付得起医费，一目了然。
李西明如果不承诺拿钱，他也就象征性治疗一下，不可能全力以赴。
万一李西明只是一时兴起，装个排场，自己还要赔本。
“你先治！”
“银子我给。”
李西明不耐烦道。
他最清楚这帮郎中的嘴脸，直接担保。
顾山河要买铺子，身上不一定有多余的银两。
这个所谓叔叔，没被饿死都算命硬，身上不可能有银子。
“如此甚好！”
贺郎中笑了笑。
李西明是衙门的捕快，权柄不小，油水也大，不至于赖这点账。
他拿出银针，轻轻刺入老炭胸膛。
噗！
老炭一口血喷出去，颜色发黑，还有些硬化的血块。
……
炭头愣在原地，一会看看顾山河，一会看看贺郎中，一会再看一眼李西明。
山哥什么时候这么厉害了？
居然和捕快大人称兄道弟？
那可是朝廷的捕快啊，别说自己这种卑贱渔民，就是孙寡妇的弟弟，见了捕快也得低着头走路。
……
不远处，孙寡妇和孙三贵也停下脚步。
两个人同样不理解，为什么突然出现个年轻人。
年轻人有着和捕快大人称兄道弟的身份，为什么要帮老炭治病？
而且年轻人一点不嫌弃老炭的鱼腥味？
“这个年轻人，就是顾厨子家那个败家子，听说老炭帮忙在私塾续了半年学费。”
“哦……原来是他。”
附近几个闲人认出了顾山河，开始议论顾山河的过往。
孙寡妇因为这事，还骂过老炭。
虽然续费在前，她嫁进门在后，但她还是怨恨老炭白白送钱。
谁能想到，败家子居然能认识捕快大人。
“姐，没事，依我看就是认识而已，大统领不许衙门官差欺负平民，咱不怕他！”
孙三贵舔了舔嘴唇，心脏扑通扑通跳着。