虹县城中，薛、石两部已经各自列好了队，准备出城，薛显纵马赶来为石山送行。
“石兄弟，干了这碗酒，俺们兄弟泗州城下再聚！”
石山端起酒碗，想着即将开始的战事，没有急着喝。
“还请万户勿要躁进，待我部攻破五河，抵达泗州，再一起攻城。”
“哎呀呀！老哥耳朵都起茧子了，知道了，知道了，俺自有分寸。干！”
薛显说完，就仰脖一饮而尽，石山也一口闷下碗中酒。
二人同时摔碗，相视而笑。
“哈哈哈！出发！”
虹县到泗州的距离，约是虹县到五河的两倍，但虹县与泗州两地有汴水相连，辎重可上船，大军轻装上阵，行军速度更快。
当初讨论出兵方案时，石山建议“红心营”先进军，三日后薛显所部人马再开拔，利用这个时间差，调动泗州官军来回奔波，耗其锐气。
薛显却认为这个战术过于保守，且不利于一战打出他的威名，坚持要同时出兵，改成由他牵制泗州官军，让石山全力拿下五河后，再合兵攻打泗州。
石山受薛显节制，再三劝谏不听，也只能寄希望尽快拿下五河。
此次出征，“红心营”全员出动，行军序列如下：
前军是骑队（指挥使李武）和四营（指挥使孙逊）；
中军分左、右、中三营，左营是一营（指挥使曾兴）和七营（指挥使胡大海）、右营是六营（指挥使吴六斤）和三营（指挥使韩成），中营是教卫营（指挥使龚午）。
此营掩护辎重营（指挥使谭有鱼）、荣军社（千户闻四九）和大批随军民夫行军。
后军是五营（指挥使周十二）。
按照“惯例”，行军作战所需粮草和民夫大部分由沿途村社提供，出城时只需少量民夫协助搬运辎重。
但薛显接管虹县军政大权后，以大战将起急钱粮为由，停了修筑城防之外的所有事务，还削减了修城钱粮的一半。
方仲文为此寻薛显，言“钱粮不足恐影响工程进度”。
薛显的答复是“钱粮充足爷爷还要你做甚”，当场赏了老油条一鞭子，并发下狠话“谁敢怠工耽误进度就砍谁”。
此后两日不到，就有十几个民夫被鞭笞，背地里称薛显为“薛阎王”。
得知两军同时出战，有消息灵通的百姓担心被薛阎王抽到，央求各自里正出面说情，愿主动为“红心营”运送粮草。
同样是随军民夫，至少石镇抚这边能吃饱，攻破五河城后还能领遣散钱粮；万一被薛阎王拉走，饭都不给你吃饱，不定哪天就填了壕。
不知不觉间，石山已经在虹县百姓中留下了“仁义”之名。
民心难违，石山只能将这些人收下。
消息传开，更多青壮争相来投。
若不是薛显果断出手，划定了两军各自征集民夫的里巷，搞不好城中大半青壮都要随石山南下。
结果，便是石山与薛显约定只带两千战兵，但加上辎重营、荣军社和随军民夫，总人数实际接近五千。
不少百姓扶老携幼，立于道旁相送亲友，却没有嚎哭，只是远远招手，甚至还有胆壮者高呼旗开得胜之类的口号。
辎车上，被软禁多日的刘兴葛面庞竟丰润了几分，开始还颇为兴奋，断言出城后贼子还得放了自己一家，待目睹了军民相携的盛况后，却久久无语。
城门位置有限，将出城的队伍拉得很长。
待辎车出了城，石山果然停在了道旁。
“老刘头，俺供你白吃白住这么长时间，你也为俺处理了一点微不足道的政事，俺大人不记小人过，这些盘缠你拿着，今日就此别过，你自己投亲友去吧。”
“哼！”
刘兴葛冷哼一声，也不下车，梗着脖子道：
“想抓就抓，想放就放，你这贼头，当老夫是什么人了！”
“哈哈哈，不想走？正好，俺这数千军民，每日——”
石山上前，就要扶刘兴葛下车，却被这老头推开。
“老夫岂能屈身伺贼，免谈！”
二人相处时日已然不短，平日没少拌嘴，早有了默契，石山明白刘兴葛多半是既好奇自己的手段，又放不下身段，也不强逼，笑道：
“好好好！老头，你是被关上瘾了？不想走，就继续待在车上吧！哈哈哈！”
“等等！”
眼见石山上马要走，刘兴葛喊了声。
石山跳下马，好奇这老头啥时候转性了。
“这么快就想好了？”
刘兴葛没有再给石山使脸色，平静地道：
“看在小儿辈有仁心又好学的份上，老夫不忍你一再行差踏错，有一言相告。”
石山也不恼刘兴葛嘴上占自己便宜，站直了身子，道：
“还请夫子赐教！”
刘兴葛稍稍酝酿了一下情绪，为石山分析当前形势。
“淮安路对你们有三大不利，一则一马平川无险可守，二则盐、漕要地，朝廷必不相让，三则盐丁悍勇，本路官民为自家富贵，必拼尽全力御贼。”
石山有些好笑，我都已经出兵了，这老头说这些，想劝俺退兵？
开什么玩笑！
“所以，你还是想招安俺？”
刘兴葛注视石山良久，见其一脸坚毅，叹了一口气。
“非也。老夫只是好奇，你便是夺下了五河，又能如何？”
五河县城紧挨淮河，上下游皆是有重兵防守的州城，就不是能成就基业的地方。
但石山夺取五河，本就只是跳板。
随后，不管是向东攻泗州，还是向西取濠州，都提前做了一些准备，只是这些事现在还不能跟刘兴葛讲。
“咱俩打个赌如何？”
“赌什么？”
石山手中马鞭南指，意气风发。
“此番南下，我必夺取五河。三月之内，天下还有剧变。届时，我或已挥师东进，直破泗州、山阳（淮安路路治）等城。或率军南渡淮水，大闹安丰路。
此事若成，你便出山为我处理政务。若不成，我便听你招安，如何？”
看着石山志在必取的模样，刘兴葛竟然有些期待，立起自己的右掌。
“一言为定？”
石山也伸出自己的手掌，与刘兴葛相击。
“一言为定！”