虹县城东，青石坊。
雾气遮住了星光，大战阴云止住小儿夜啼，随着巡街弓手小队的火把逐渐远去，街巷也隐入了黑暗。
蜷在墙根的影子倏然舒展，带着潮湿腥气快步窜至乌漆门扉前，小心扣动门扉。
咄-咄-咄——咄——咄——
叩击声响过两轮，门轴发出吱呀的呻吟才打开小半，黑影就如游鱼般滑入院中。
旋即，门内探出一个脑袋，确定没人发现，又缩了回去，轻轻掩上了院门。
贼军临城，根据达鲁花赤老爷的命令，城中实行宵禁，除了巡街弓手和打更人，所有人严禁出门活动，以防有歹人趁机作乱响应城外贼军。
只不过，任何规定都是由人来制定，最终也要依靠人来执行。
宵禁之后，一般人自是不敢出门活动，敢串门的也肯定不是一般人。
邓氏当代家主邓顺兴就不是一般人。
从邓顺兴曾祖落户起算，至他的两个儿子邓友隆和邓友德，邓氏已经成功在虹县繁衍了五代人。
大元内部各种社会矛盾尖锐叠加，巨富如刘福通都受不了官府盘剥而造反，底层穷人更是严格遵守“穷（活）不过三代”的社会铁律。
比起石三、陈大眼、童四儿、李五、吴六斤之类的贱名，一家老小都有正儿八经的名和字，邓氏自然不是普通人家。
邓氏在城里有店铺，乡下有庄子，家中还有仆从，确实是本地大户。
只不过其家族最辉煌时，也不曾排进虹县望族前五，虽小有家资，却没能力操纵县中大事，还倍受大族打压。
正常情况下，邓氏若是这两代内不能出读书人做官抬升门楣，家族必然败落。
可惜，邓顺兴和他的两个儿子虽然天资不差，却都不是读书的料。
邓顺兴早年也读过几年书，根本入不了门，连县学都没混上，自此舞枪弄棒，还将大把钱财撒出去，结交江湖朋友。
由此，虹县邓大郎轻财任侠的名声，渐渐在虹县乃至泗州传扬开来。
这类人若是生在承平年代，多半是个结交狐朋狗友，败坏门楣的不肖子。
实际也是如此，自其父故去后，在邓顺兴的肆意挥霍下，邓家家资一年少比一年，早已不复往日之盛，家中仆庸也被辞退了大半。
可当天下大乱时，这等往日以身外物换取人望者，反而更容易以自身拥有的人望换取各种好处。
今晚，便是其邓顺兴兑现自身人望的时候。
见三个心腹老兄弟都已到来，邓顺兴留下长子邓友隆端茶送水，又吩咐才十四岁的次子邓友德留在外面，小心观察门外的动静。
“白日间咱们都在城上，外面的情形你们也看到了，都说下，虹县守不守得住？”
四兄弟结交多年，早已习惯了各自的定位，兄长邓顺兴发话后，二弟郑忠良、三弟韩铁义分别表达了不看好虹县的未来。
“俺觉得肯定守不住，搞不好狗官今晚就会逃跑，俺们须得早做准备。”
“嗯，看贼军这架势，怕是真敢攻城。就算达鲁花赤不跑，城中又没官军，靠临时招募的弓手，多半守不住。”
四弟孟平年近三十，却远没有三位兄长沉稳，挑明话题道：
“俺们根在虹县，如今这情形无非两条路——要么投了贼军，要么卖命守住城，总不能等到城破后，再逃到外地受人鸟气。哥哥你就直接说吧，咱们该如何做？”
邓兴顺却不急于回答四弟的问题，抬手示意长子给三位叔父续上茶水。
“三弟，你给四弟说下咱们该如何做？”
韩铁义账房先生出身，平日喜做智者装扮，抚须沉思片刻，道：
“去年，江北疯传‘石人一只眼，挑动黄河天下反’，俺们就觉得不对劲，结果今年五月，颍州杜遵道、刘福通果然反了。
当初，咱们还当是个笑话，以为最多月余朝廷就能荡平此贼。
可是拖到现在，官军非但没有灭掉刘福通，听说淮南也乱了，这徐州路又冒出了芝麻李，还让他们打下了宿州，又打进淮安路来。
这天下形势啊，俺委实看不懂。”
韩铁义嘴上说看不懂“天下形势”，可他前面这段分析已经暴露了他的倾向。
邓顺兴依然不动声色，看向二弟郑忠良。
“二弟，你的意见呢？”
郑忠良仿若乡下老农，实际也是年龄最长者，四兄弟当初结义没有按年龄排行，郑忠良能做二哥，靠得是多年来的办事稳妥。
“投贼不是做买卖，选错了行当折了本，还有机会重头再来。俺们要是跟了白莲妖败了，可是要掉脑袋的。”
邓顺兴微微点头，说出自己的意见。
“太久远的朝代俺也不清楚，就说江山比大元小一点的大唐吧，安禄山、史思明起兵时是啥情况，比如今的刘福通、芝麻李厉害吧？
这两个家伙搅翻了整个大唐，长安、洛阳都被他们打下了，结果呢？
他们都死了一百多年，天下动荡多年，要死不活的大唐朝廷却还在！
直到两百多年后，辽、宋相继崛起，分别扫平北南，两国又打了一场，签订了盟约，这天下才重归太平。
再说这废了吧唧的赵宋，先被辽人揍，后来又被西夏反复折腾，还被立国没几年的金人灭了国。
结果呢？
辽国被金国灭了一百多年，金国又被大元灭了好几十年，缩在江南的残宋才亡国。
大元的国力比起唐、宋是强还是弱，俺这土蛤蟆，没多少见识，说不好。
但俺要是说刘福通、芝麻李这样闹一闹，大元就会在几十年内，甚至十几年内亡国，你们信不信？”
孟平有些焦躁，道：
“哥哥的意思，莫不是咱们还是得下死力扛着贼军？”
邓顺兴笑道：“你觉得咱们舍命跟贼军拼了，就能打退他们？”
“呃——好像也不能。那咱们莫非真要离了虹县再起家？”
情绪已经酝酿得差不多了，邓兴顺转身看向长子邓友隆。
“大郎，你觉得咱们该咋办？”
邓友隆刚才听了这么久，基本有了判断，接话道：
“爹，贼人就算拿下了虹县，短时间也别想稳得住，终究是要有头有脸的本地人出面安定人心，到那时便是咱们的机会。”
长子今年才十七岁，能认识到这一步已经很难得了，邓顺兴欣慰地点头，道：
“大郎说的对，虹县终究是咱虹县人的虹县，但咱们也不能太被动，这世道眼看着就要乱了，乡下种再多田，窖里藏再多钱，都不如手里有兵马好使。
俺们也不需要真的拼命打退贼军，只要能打痛他们，让贼军知道虹县汉子不好欺，他们才可能重视俺们。
俺们再暗中拉拢一些人共进退，便是最后城池被破，也有了和贼军谈判的本钱。”
乱世之中，刀兵钱粮确实是安身立命的本钱，但孟平还有疑惑。
“可是，兄长也说了，贼人长不了，以后官军杀回来，俺们怎么办？”
韩铁义抚须含笑，为四弟解惑道：
“到那时，朝廷多半已经下诏开团练，俺们也扎牢了根基，官贼两军都得拉拢俺们，那才是大展拳脚的好时机啊！”