秦汉时期，贵县是桂林郡的郡治所在，下辖半个广西，疆域十分广阔。
后来，唐朝降格为州，明太祖再降格为县，辖区仍然很大，比河北、河南的普通县大几倍。
所以，尽管谢村镇就在境内，可从县城走过去，却有八十里之遥。
还好脚下是北上柳州的官道，很好走，否则两天还到不了。
陈子履第一次带兵剿匪，心中自然十分忐忑。
离开县城不远，便拨给甘宗耀两匹驿马，让他带人沿途打探。
遇到风吹草动，立即快马回禀。
走了一个时辰，路过近郊的绵村，然后便是绕山而行的官道。
平天山就在官道右侧，山头连绵数十里，目之所及，尽是大火遗留的焦黑与灰白。
时刻提醒陈子履，这是你死我活的仇怨，不是闹着玩的。
一不小心，就会丧命，必须谨慎行事。
甘宗毅却十分轻松，每次在路旁休息，就靠近随行的林杰，私下不知嘀咕着什么。
有次陈子履悄悄靠近，听到了“大洋马”、“袒胸露乳”等字眼。
心中不禁暗骂，这一文一武，都是没见过世面的粗胚。
佛郎机女人半年才洗一次澡，身上臭烘烘全是骚味，有什么好遐想的。
让你林杰去学打炮，你还真去学打炮了？
就在大家都以为，第一天不会发生大事的时候，甘宗耀带着一个使者，慌慌张张返回。
使者告诉陈子履，昨日黑风寨大举出动，提前一天包围了蒙公村。
麻贵在村外叫嚣，时间一到，立即踏平村子，绝不耽误一时半刻。
还扬言，若不乖乖投降，必杀尽全村男丁，一个不留。
使者哀求道：“对面全是亡命徒，咱们实在顶不住，求县尊仁慈，快马兼程吧……”
说着，便跪在地上不断磕头，乞求义勇营星夜赶往。
陈子履问道：“他们有多少人马，有几张弓，几副甲？”
使者道：“约莫有三四百人，弓箭不知道有多少，穿纸甲、棉甲的，倒有十七八个。还有几门土炮。”
甘宗毅、林杰等人齐齐色变。
麻贵定的期限是十月十五，大家都想着，他怎么也得等到十七、或者十八，才会发兵报复。
这样义勇营伏击在侧，可以杀他一个片甲不留。
没曾想，对面竟提前了三天。
更没想到，黑风寨从三四十人，当真膨胀到三四百人。市井的传闻，竟没掺一点水份。
更可怕的是，他们不知从哪里搞到了盔甲和土炮。
尽管只是纸甲或棉甲，却能抵御猎弓射出的箭矢，比不着甲强多了。
几门土炮，更让进攻能力翻了十好几倍。
蒙公村青壮是挺多的，可都是没杀过人的农夫，弓兵一年都不操练一回，战斗力很弱。
对上三四百悍匪，而且是拥有土炮和甲胄的悍匪，也不知能撑多久。
而拒不上贡钱粮，是衙门的强令。
若因此全村被屠，对陈子履的名声，大有损害。以后衙门的号令，各乡里甲就不会遵从了。
甘宗毅道：“咱们若快马兼程，日落前能赶到王官庙，麻贵收到消息，应该会跑的。”
陈子履想了好一会儿，断然拒绝。
命令全营，就按当前的步伐，继续往前走，晚上在覃塘巡检司宿营。
所有人不可慌张，更不可因为赶路，浪费太多体力。
使者大惊失色，一路反复哀求，大家走快一点。
又说，县尊不能如此绝情云云。
陈子履听得烦了，令左右把使者绑起来，扔到大车上拉着走。
就这样，义勇营一行忐忐忑忑，终于在黄昏时分，走到了覃塘巡检司。
巡检司主官叫杨立忠，正九品的武官。
一番参拜过后，他忧心忡忡地禀报，黑风寨攻打蒙公村的消息，在这一带传开了。
据说，早上炮声隆隆，似乎攻打甚急。
这会儿，从覃塘到蒙公的三十多里路，已经没有流民或乡民敢走。
至于匪徒是否攻破了村子，一时弄不清楚。
陈子履命甘宗耀连夜打探，然后着手安排覃塘土城的防务。
没想才过一会，甘宗耀便匆匆折返，神情中十分惊恐。
一到巡检司大堂，便颤颤巍巍地禀告，一大队人马正向土城涌来。粗略算算，不止六七百人。
杨立忠大吃一惊，面如死灰。
土城只有百来户人家，巡检兵才二十几人而已。加上义勇营，能战者还不足两百之数。
猛然来了五六百匪徒，如何能够抵挡？
还没等杨立忠开口，又有兵丁匆匆来报，东边也有一伙匪徒，向土城围了过来。
乌压压一片，数不清有多少人马。
这下子，就连胆大包天的甘宗毅，亦有点说不出话来。
因为他猛然想到，所谓黑风寨围攻蒙公村，或许是一个圈套。
一个引诱县尊入瓮的大陷阱。
如果大家星夜兼程赶往蒙公，路上就会中伏；反之，则被围在土城里，求援无门。
反正只要远离县城，就不可能跑了。
大家伙心乱如麻，全都没了主意，齐齐看向堂上。
“慌什么。他们来了正好，省得本县一个个去收拾。”
陈子履眼见迷雾揭开，心里反倒踏实了。
要知道，周边的横州、迁江、宾州、兴业等县，不是山洪就是水患，全都遭了灾。
比之贵县，那里的百姓存粮更少，又毫无赈济，可谓饿殍遍野。
谢村镇一带本就山贼横行，得到流民补充，聚起一两千人马，毫不出奇。
这正是全省陆续上演的，也是陈子履一直担心的事——因灾生乱。
今天匪徒不打土城，明天也会打县城，这一仗迟早要打，避不开的。
陈子履猛然站起，走到巡检司外，走到院子里。
对着惶恐不安的将士，他猛地拉开大车上的油布，拍了拍两门铁炮：
“将士们，立功的机会来了。杀一贼者，赏银五两；杀三贼者，赏银二十两，升队总；战死者，抚恤五十两，妻儿老小，由县衙奉养……本县亲自擂鼓、开炮，你们敢战吗？”
乡勇们听到如此赏格，不禁愣了一下。
好家伙，杀一贼就是半亩地，豁出命也要干呀。
很快，所有人眼中露出炽热的火焰，齐齐振臂高呼：
“敢战，敢战！”