陈子履猜得没错，刘靖之就是个大嘴巴，无论什么事到了他那里，都会传得满天知晓。
有人要整死高承弼的消息，很快在贵县众乡绅里，传了个遍。
这时，大家才猛然发现，之前错得有多么离谱。
这个“糊涂知县”，既不是狂妄的贪腐之徒，也不是无私的卫道士，而是有仇必报的狠角色。
之前，高家有兵巡道庇护，自然不怕什么知县。
如今，黄中色将高承弼亲手送进大牢，明显有与高运良割席的意思。
一个无权无职的举人，又没有铁靠山，还能翻出什么浪花？难道，斗得过现管上官不成？
高运良横行乡里几十年，身上一堆官司。
不用徇私枉法，恶意构陷，到处都是现成的由头。查你，谁也挑不出错。
往上头塞钱摆平？
能塞多少？
能塞几次？
用不了一年，高家就得倾家荡产，破家灭门。
高运良尚且如此，别人就更不用说了。
全县乡绅惶恐不安，每个人都猛拍大腿。
后悔之前的两个月，不该唯高运良马首是瞻，和知县大老爷顶着干。
一时间，到县衙投帖求见的乡绅，两只手都数不过来。
就连看大门的几个门子，亦行情看涨，收了不少打点红包。
陈子履一一会见，也不多说什么，客客气气招待一番，吩咐他们多顾着点乡里。
该赈济的赈济，该减租的减租，该借贷的借贷，不要放高利贷，更不要趁机吞并民田，弄得天怨人怨。
众乡绅心领神会。
大灾之后，在县城聚集等赈济的人，实在太多了。再这样下去，衙门迟早顶不住。
这会儿大家伙出出血，把自家乡里领回去，等于帮衙门解了急。
这是将功赎罪的机会。
干好了，之前的仇怨，便既往不咎的意思。
于是，一个个拍着胸脯保证，一定有钱出钱，有力出力，为陈知县分忧。
这日，北山李员外、东津梁员外联袂求见。
陈子履在后院书房接待了他们。
一见面，李、梁二人便各自奉上两张单子，都是一大一小。
嘴里都说，举人身受皇恩，当造福乡梓。如今全县遭灾，理应出钱出力。
也不知衙门缺什么，一股脑带来，陈知县看着安排就是。
陈子履打开单子一看，不禁连连点头。
只见大单子上，每人捐赠大米各五百石，药材各五百斤，棉麻粗布各两百匹。
还有红薯、葛根等赈灾之物，林林总总，写了满满一页。以灾后的行情估算，至少值千把两银子。
小单子上，则写着纹银五百两，笔墨纸砚若干。
很显然，大单子是捐给衙门赈灾的，小单子是孝敬县尊的。
所谓的笔墨纸砚，当是端州砚、宣城笔、徽州纸之类的贵重之物。
总而言之，两人出手十分阔绰，求和诚意满满。
陈子履起身作了个揖：“两位员外心怀百姓，实在令人佩服。粮食、药材和布匹，本县就收下了。本县代数万灾民，谢过两位员外高义。”
给足了二人面子。
接着，又拿起小单子，露出为难之色：“只是这……”
李员外起身拱手：“小小意思，不成敬意，请县尊务必收下。”
梁员外也道：“都是些不值钱的小东西，县尊勿要推辞。”
“这个……”
陈子履将声音拖得老长，良久，才将手里茶盏放下。
“银子就不收了，不过本县有一件难事，想请两位员外帮忙。”
李员外是众乡绅之中，对高运良最不以为然的一个。之前的联手，他就没多参与。
如今看清了形势，也最有意靠拢、巴结。
听到“帮忙”二字，连忙接过话茬：“县尊但有吩咐，我等不敢推辞。”
“那本县就说了？”
梁员外道：“县尊请讲。”
“是这样。平天山发现富矿，大家想必都听说了。本县已禀明钦差，转呈陛下。只是，这事倒有一桩难处。”
梁、李二人面面相觑，齐齐忐忑起来。
两个不是蠢人，都知道开山挖矿获利润虽丰，却不一定是好事。
朝廷坐收银课，肯定是赚钱的，这个毋庸置疑。
然而，真正去挖矿的人，却未必稳赚。
其一，招募人手、搭建高炉、挖掘坑道，都是要花大钱的。
银子没见着，先要搭进去一二万两；
其二，朝廷还没下旨，收税太监也没来，银课到底怎么收，谁也说不清楚。
“十抽其三”与“十抽其四”之间，差别可太大了。
假若抽税太高；或者矿石品相不好；或者刚挖几年，就把矿脉挖没了，那前期投进去的钱，就打水漂了。
亏了钱还算好的。
就怕矿脉挖没了，银课却依然要交，那问题可就太大了。
一时间，两人支支吾吾，都不肯接茬。
陈子履早有准备，举手打了个响指。
孙二弟托着一个木盘走出，放在两人之间的茶几上。
两人一看，丈二和尚摸不着头脑。
只见木盘之上，是几大坨被火烤得焦黑的东西，似石非石，似铁非铁。
陈子履道：“这是山里捡到的矿石，一场山火，把银子都烧出来了，真是因祸得福啊……”
他细细讲起那几天的经历。
原来，平天山上的沟沟里，隐藏着非常多矿脉，而且埋得很浅。只可惜平时草木旺盛，想把它们找出来，非常不容易。
盗采犯们往往要探查很久，才能找到一个地方往下挖。
这次山火席卷整座大山，火焰之旺，不是平时集柴薪冶炼能比的。
高温炙烤之下，平时不起眼的矿石，纷纷露出原形。
后来一场罕见的大雨，又冲刷了表层泥土，使得矿脉的位置，愈发明显。
几个绵村盗采犯去山里找了一圈，竟发现了三四个大矿点，整座山的蕴藏，远比想象中还要丰富。
陈子履道：“这是他们带回来的粗料，你们不妨带回去炼炼看，能出多少银子。”
接着，又从抽屉中拿出一大沓纸，递了过去。
“现下城外灾民众多，给口饭吃就肯干活，远比平时招募更便宜。至于工钱怎么算，采办铁器、柴心、木料、灯油等物，拢共要多少钱开支，每年能有多少利润，全在这里。就连本县的亲戚看了，也打算出点银子，占上一股咧……”