一、拜将章
宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。只有这样的领头人，才会有充分的经验领导队伍。
拾遗子路过长平战场，看见地上全是白骨。学生问：“这是赵括打败仗的地方，为啥死这么多人？”拾遗子叹气说：“赵括从小读他爹的兵书，说起打仗头头是道，赵王就封他做大将。可他从没去过军营，没看过敌情，只会按兵书排兵布阵，结果四十万赵军被白起活埋了。”
正好有个老兵的后代路过，哭着说：“我爷爷被征去当兵时，赵括还在邯郸的豪宅里跟门客讨论兵法呢，哪儿知道士兵没衣服穿、没饭吃？”拾遗子对学生说：“当宰相得从基层干起，当将军得从士兵做起——赵括的父亲赵奢，以前做过收租的小官，敢杀平原君的家人，后来当将军能和士兵同甘共苦，所以能打胜仗。赵括没在基层干过，不了解士兵，怎么能不败呢？”
学生问：“那书生就不能当将军吗？”拾遗子说：“不是不能当，得先知道士兵的辛苦。诸葛亮刚出山时，先跟着刘备去新野，管过老百姓、运过粮食，后来掌握兵权才能用得好。赵括的问题，就是没吃过基层的苦，只会空谈啊。”
二、相齐章
拾遗子到了临淄，看见管仲的祠堂香火很旺。学生说：“管仲不是贵族，怎么能当齐国宰相呢？”拾遗子说：“管仲早年做过生意，在南阳卖过马，还当过小官被罢了三次，特别了解老百姓的苦处。后来辅佐公子纠失败，成了囚犯，因为懂怎么管钱管货，被鲍叔牙推荐给齐桓公。”
遇到一个商人祭祖，嘴里念叨：“希望我儿子能像管仲一样，从商人做到国相。”拾遗子对学生说：“齐桓公问管仲怎么治国，管仲说：‘知道百姓饿不饿，就知道粮仓有没有粮食；知道集市人多人少，就知道货物到不到位。’这都是在基层学到的。要是管仲从小在朝堂上，哪儿知道‘粮仓满了百姓才懂礼节’的道理？”
学生问：“那贵族就不能用了吗？”拾遗子说：“能用他们的脑子，但得先磨他们的意志。齐威王的儿子田婴，当过薛邑的县令，量过土地、管过物价，后来做宰相能改革官员制度。反过来，楚国的公子兰从小养尊处优，不知道老百姓赋税多重，当了令尹逼死屈原，这就是没在基层干过，会误国的例子啊。”
三、起秦章
拾遗子在咸阳，看见白起的墓前有士兵在祭酒。学生问：“白起是秦国的武安君，怎么从普通士兵做起的？”拾遗子说：“白起刚开始是左庶长，每次打仗都第一个爬城墙，和士兵一起喝浊酒、睡草席。秦昭王看他熟悉函谷关的地形，了解魏国士兵的弱点，才敢委以重任。”
访问到一个老秦兵的后代，他说：“我爷爷跟着白起攻打郢都，看见白起亲自测量江水深浅，晚上巡查营帐看士兵伤病。所以秦军虽然苦，都愿意为白起拼命。”拾遗子叹气说：“看看赵国的廉颇，虽然是贵族，可也当过百夫长，知道箭有多重、马吃多少料，所以能用坚守的办法拖垮秦军。将军不了解士兵，就像船不知道水的深浅，怎么能打仗呢？”
学生说：“现在的将官，很多从军校毕业，没当过普通士兵啊。”拾遗子说：“军校是学理论的地方，基层是实践的地方。以前王翦当将军前，在蓝田种过田，知道耕牛能用来运输；李牧守雁门，先当过放烽火的小官，知道匈奴骑兵啥时候来。理论得在实践里验证，才能成大事。”
四、治蜀章
拾遗子到成都，看见武侯祠挂着“淡泊明志”的匾额。学生说：“诸葛亮没出山时，就知道天下会三分，怎么说他是从基层做起的？”拾遗子说：“诸葛亮虽然隐居，可经常去襄阳的集市，跟商人聊荆州的运粮路；又去隆中农户家，研究种桑养蚕的方法。后来辅佐刘备，先管理零陵三个郡，收税、练兵，才有了治理蜀国的能力。”
遇到一个老官吏的后代，他说：“我爷爷是蜀国的小官，看见诸葛亮每次巡查县城，都问‘有多少农田、多少人口’，还亲自设计木牛流马的图纸。所以诸葛亮能‘既会兵法，又懂农事’，不只是靠聪明啊。”拾遗子对学生说：“萧何进关中，先抢了秦朝丞相府的地图账本，知道天下郡县的强弱，才能当汉朝宰相；诸葛亮要是没在基层考察过，怎么能定下‘好好种地、多存粮食’的国策呢？”
五、兴宋章
拾遗子路过相州，看见岳飞庙前的“精忠报国”碑。学生问：“岳飞二十岁当兵，怎么成为名将的？”拾遗子说：“岳飞刚开始是敢战士，在相州剿匪时，曾打扮成流民混进贼窝，摸清楚了他们的老巢在哪；后来当偏将，亲自带领背嵬军冲锋，中箭后包扎一下继续打。宋高宗看他‘知道士兵谁勇敢谁胆小，了解山川哪儿险要哪儿好走’，才封他做节度使。”
遇到一个老兵说：“我爷爷跟着岳飞在朱仙镇打仗，看见岳飞单枪匹马到黄河渡口，跟船夫讨论水势，所以能搭浮桥突袭金军。”拾遗子叹气说：“韩世忠当将军前，在滹沱河做过水手，懂水性才能打败金兀术；刘锜守顺昌，先巡查城防、检查兵器，所以能用少胜多。将军不了解士兵，就像瞎子射箭，怎么能射中呢？”
六、帝业章
拾遗子在凤阳，看见朱元璋父母的墓很简陋。学生问：“明太祖从乞丐起家，怎么当上皇帝的？”拾遗子说：“朱元璋放过牛、当过和尚要过饭，走了淮西很多州县，知道官吏贪污、百姓日子苦。后来参加红巾军，从管九个人的小官做起，观察将领的缺点，收服军心、定下纪律，才得到大家拥护。”
听乡里老人说：“朱元璋当郭子兴的部将时，曾偷偷潜入元军粮仓，算出了存粮有多少；又在和州鼓励农民种地，教士兵屯田种麦子。这些经历，都是他‘高筑墙、广积粮’的基础啊。”拾遗子对学生说：“刘邦当泗水亭长，知道秦朝法律太严，所以约法三章得了民心；朱元璋要是没在底层待过，怎么能定下‘鱼鳞图册’‘黄册’这样的制度呢？”
七、变法章
拾遗子到咸阳，看见商鞅变法的遗址。学生问：“商鞅本是卫国公子，怎么能成功变法呢？”拾遗子说：“商鞅刚到秦国，先做左庶长，巡查各个郡县，看农田、问农民，知道井田制的毛病；又在栎阳的集市观察商人交易，知道货币混乱的害处。所以他变法‘废除井田、允许土地买卖，统一度量衡’，都是实地考察来的。”
遇到一个老学士说：“商鞅变法前，曾跟甘龙、杜挚在朝堂上辩论，说‘有大本事的人不跟着世俗走，成大事的人不跟普通人商量’，但他自己却走遍秦国乡下，不是闭门造车啊。”拾遗子叹气说：“王叔文变法失败，因为在翰林院不知道民间赋税重；王安石变法受阻，因为在中央不知道青苗钱害了百姓。商鞅能成功，就在于‘走万里路，知万家情’啊。”
八、镇边章
拾遗子在酒泉，看见班超投笔从戎的雕像。学生问：“班超是书生，怎么能平定西域呢？”拾遗子说：“班超刚开始当兰台令史，因为得罪权贵被贬，后来跟着窦固打匈奴，做假司马，带三十六个人突袭伊吾庐，知道西域各国‘欺软怕硬，只认利益’。所以他后来‘用西域人管西域人’，都是因为熟悉边境情况。”
遇到一个商队的后代，他说：“我爷爷跟着班超通大秦，看见班超每到一个国家，必拜访长老、查看兵力、计算粮道，所以能‘不动中原的兵，平定五十多个国家’。”拾遗子对学生说：“陈汤当西域副校尉，在乌孙住了三年，知道康居王贪心，才敢假传圣旨发兵；班超要是没从基层干起，怎么能立下‘投笔封侯’的功劳呢？”
九、中兴章
拾遗子到长沙，看见曾国藩的故居。学生问：“曾国藩是文人带兵，怎么平定太平天国的？”拾遗子说：“曾国藩刚开始办团练，在长沙街头痛打扰民的士兵，知道绿营军队腐败；后来在衡州造船，跟水手同吃同住，才知道水军的关键。所以他‘挖深沟、打硬仗’，都是在基层辛辛苦苦练出来的。”
遇到一个湘军后代，他说：“我爷爷是湘军的哨长，看见曾国藩每个营都检查‘士兵是哪儿人、枪械新不新’，还亲自制定‘营规六十二条’。这些小事，不亲自做根本不知道啊。”拾遗子叹气说：“江忠源当秀水知县时，练乡勇剿匪，所以能守庐州三个月；胡林翼当安顺知府，了解苗疆地形，所以能在湖北筹到军饷。清朝中兴的名臣，没有一个不是从州县干起来的。”
十、新政章
拾遗子在天津，看见袁世凯小站练兵的遗址。学生问：“袁世凯以道员身份练兵，怎么成为北洋领袖的？”拾遗子说：“袁世凯早年在朝鲜，做庆军营务处，跟着吴长庆平乱，了解日军的情况；后来在山东做按察使，剿义和团时亲自巡查各村，知道民间的苦处。所以他在小站练兵，能‘改掉旧制度、任用新人’，不是凭空能做到的。”
遇到一个北洋老兵，他说：“袁大帅每天必到操场，能喊出棚长的名字，知道怎么保养枪械。这样的作风，部下怎么能不佩服？”拾遗子对学生说：“段祺瑞当威海卫水师学员，知道海战的惨痛，所以主张‘整顿军队、加强武备’；冯国璋在保定练新军，发现士兵识字少，就办了随营学堂。北洋这些将领，都是从基层磨出了‘懂兵’的本事。”