将手机上不断发出震动的闹钟划去，落合挣扎着从床上坐了起来。
时间是凌晨的两点三十分。
虽然还很早，但已经是出操的时间了。
按理来说，这种事情通常都是由调教助手来负责。
明天所出走的，也不是什么太过重要的比赛。
不过，他还是主动向作为练马师的师匠田中淳司提出了参加操练的申请。
“希望能更了解那个孩子一些。”
这是他所给出的理由。
尽管作为主战骑手，目白天马目前所出战的两场比赛全部都由他来策骑。
但是，对于目白天马的了解却远远达不到主战骑手该有的程度。
从比赛中的表现来看，更多的也是由目白天马那边主动配合的情况居多。
甚至，不止一次出现缺乏默契而导致的差错。
作为马主的北野先生交予了【信任】，目白天马则付出了【全力】。
那么，身为骑手的自己呢？
至少，也要拿出身为主战骑手该有的样子吧。
“想做的话就去吧，不过第二天可别睡过了头。”
对于这位弟子，田中向来宽容。
大脑还是一片混沌，落合几乎是凭借着本能完成了洗漱。
随便把骑手服套上，就这样一头扎进了夜色。
成排的厩舍前，即将负责出操的调教助手们有气无力地互相打着招呼。
他们身下的赛马，大部分也是有些萎靡的状态。
落合十分轻易地找出了人群中田中厩的厩务员小林。
“虽然刚刚出马房的时候还有些闹腾，不过这孩子很快就进入到了状态，就像是知道要去训练了一样。”
小林厩务员拍了拍芦毛马的脑袋说道。
顺着望了过去。
目白天马果然摆出了一副“我要认真起来了哦”的严肃模样。
至于说距离上次比赛之后，是否有了马体上的成长。
关于这点，至少身为骑手的他无法通过肉眼观察得出。
所谓的芦毛马，就是这样各种意义上都难以捉摸的生物。
摆动脑袋，目白天马用审视的目光打量着落合。
“这家伙能行吗？”
落合觉得它的眼神中带着这样的试探。
是匹相当聪明而又难缠的赛马。
如果在这时候退缩，甚至表现出畏缩的话，大概率会被这家伙给看扁的。
到时候，就别指望目白天马能够好好配合着进行训练了。
他面不改色地翻身上马。
刚刚坐上马背，就察觉到了来自于身下目白天马的亢奋。
正如同小林厩务员所说的一样，它很好地进入到了比赛前的状态。
“那么，接下来就拜托你们了。”
松开牵引绳的卡扣，小林厩务员朝着一人一马挥了挥手。
“交给我吧。”
落合这样回答道。
即将进行的是为了应对明天比赛的15分钟踱步，中间会看情况穿插进一到两次30秒的轻度加速。
踱步可以维持赛马肌肉的活性，促进血液循环，同时避免疲劳过度积累，进而影响到比赛的状态。
在马匹训练不足的情况下，练马师也有可能安排短距离的快操来尽快唤醒状态。
不过对于目白天马来说，并不存在这样的顾虑。
以它此时的状态，即使是应对重赏级别的比赛也不成问题。
当然，实力就是另一回事了。
“我们开始吧。”
落合下达着指令。
目白天马微微低下脑袋，发出了一声鼻息。
然后，迈开了脚步。
落合集中注意力，认真感受着身下的每一次颠簸。
对于骑手来说，踱步就是他们增加与赛马间磨合的最佳时机。
在高强度训练或是比赛的情况下，赛马更容易对骑手产生抗拒。
而目白天马又与厩舍中的其他赛马不同，比赛以外能够接触到的时间相当有限。
他格外看重这一次的机会。
抛开杂念，专心留意起马背的触感。
确实，有了成长。
尽管极其细微，但坐在马背上的落合却感受到了变化。
目白天马的肌肉正在变得更加结实。
精神上，似乎也变得更加敏锐了。
至于说气性，比起五六岁左右的孩子，实际上给人的感觉更接近传统大人物家里的小少爷这样的形象。
虽然偶尔也会发脾气，但是对于训练和比赛都有着自己坚持的原则。
对于认可的骑手，也会尽可能地表现出配合。
并不是那种只会让人感到头疼的麻烦存在。
第一圈的踱步很快就结束了。
抽出马鞭，落合开始检查起目白天马对于各种指令的执行程度。
无论是加速、减速还是转弯，都很好地完成了。
状态也完全已经是可以投入比赛的样子。
于是，路过看台的时候，拉停了缰绳。
发出了有些不太尽兴的鼻息，不过目白天马还是停了下来。
“师匠，我想加速的训练应该没有必要了。”
他朝着看台上的田中喊道。
“状态完全没有问题！”
对于这一点抱有肯定以后，他并不想因为赛前不必要的训练而浪费目白天马的体力。
“是么？”
田中眯起眼睛，低头打量眼前芦毛马的身影。
夜色下，只能隐约看到一个灰扑扑的轮廓。
脚步看起来很沉稳，跑起来的时候是比较轻松的样子。
但是对于马体的具体情况，实际上还处于有些说不准的状态。
不过，他并不是不知变通的类型。
相反，不论是来自骑手还是厩务员，又或者马主一类的关系者的意见都会选择积极听取。
虽然隐隐被打上了“缺乏原则”的标签，但田中并没有试图改变的意思。
“那么就这样办吧！”
他同意了落合的提议，站起身子朝着赛道比了个“OK”的手势。
于是，落合翻下马背，牵着缰绳早早开始了冷身的散步。
同时，脑海中开始构建起关于明天策骑的设想。
目白天马的比赛是第五场二岁限定的新冠町产马二岁特别，距离上是处于未知射程的一千五百米。
在十匹出走马中，被分配到的是六番这样一个稍稍靠外的闸位。
“开始的时候，果然还是得尽量争取朝内侧靠拢。”
“不过这样一来，在出闸上至少不能有太大的劣势才行。”
想到这，他抬起脑袋看了一眼目白天马。
芦毛马正微微喘着粗气，十分警惕地望着还处在训练中的马群。
“应该没问题的。”
抚摸着微微濡湿的马背，落合这样想到。