参与的人聚集起来，雷恩恰好分配的位置在霍恩身边。
他又一次劝说。
“雷恩同学的好意我心领了，不过，既然来了，总要试试看的。万一……我说的是万一，我这新手运气好，瞎猫碰上死耗子了呢？”
霍恩说完，引得周围一些关注到这边的学生发出几声轻笑。
关注炼金的自然也都是学习炼金的。
他们觉得霍恩自不量力。
雷恩闻言，眉头微不可察地皱了一下，扭过头去：“既然如此，那我就拭目以待了。”
很快，裁判宣布炼金术交流会正式开始。
第一轮考核的内容是现场辨识并分类十种不同的炼金材料，并简述其主要特性和用途。
对于其他参赛者来说，这无疑是一个考验基本功的环节，需要扎实的理论知识和丰富的实践经验。
各种复杂的名称和特性，足以让他们绞尽脑汁，轻松筛选掉一半人。
然而，对于拥有灵魂之眼的霍恩来说，这简直是小菜一碟。
“嘎——”
科瓦斯的指点下，每一种材料在霍恩眼中都纤毫毕现，内部的能量流动和微观结构清晰可见，其特性和用途如同刻在脑海中一般。
他拿起每一种材料，只是稍作观察，便能准确无误地说出其名称、主要成分以及在炼金术中的应用，甚至还能指出一些容易被忽略的细节。
他的语速不快，声音平静，却带着一种令人信服的笃定。
一旁的雷恩原本还带着一丝轻视，但随着霍恩有条不紊地完成辨识，他眼神也有些认真起来。
霍恩的准确度和速度都超出了他的预料，仿佛一位浸淫此道多年的老手。
这个死灵法师……还是有点东西，怪不得一副有底气的模样，不过只有这种程度的话，还是比不上我。
雷恩想着，率先完成了分类。
“这位同学，基础很扎实啊。”雷恩试探着称赞，语气中少了之前的轻慢，多了一丝探究。
他尊重有能力的人。
霍恩将最后一种材料放回原位：“哪里，只是死记硬背了一些知识罢了，远不如各位经验丰富，你看我也没多快。”
第一轮考核很快结束，霍恩排在队伍中间，雷恩和莉莉丝这不分伯仲的率先完成了分类，总计七人晋级下一轮。
炼金学相当庞杂，也没有直接战斗力，所以说算是仅次于死灵与占卜的冷门学派。
学员自然也不多。
不过霍恩能在几十人中脱颖而出，也让周围观战的学生们开始对他刮目相看，一个死灵法师，竟然在炼金术的交流会中有这种程度的成绩，着实令人意外。
老科尔曼盯着霍恩肩头的骷髅乌鸦，若有所思，他没记错的话，霍恩特地在考核前问他能不能带使徒……
稍作休息，第二轮很快开始。
第二轮考核是现场炼制一种名为“活力药剂”的一转药剂，效果是为剑士，骑士和拳爪派系等在战斗中快速恢复体力，相当实用。
考验的是炼金师的实际操作能力和对火候、材料比例的掌握。
雷恩手法娴熟，动作流畅，各种炼金材料在他手中温顺如犬，药液在烧瓶中呈现出稳定的色泽变化，散发出淡淡的草药香气，引来周围裁判的频频点头。
“这孩子，基础扎实，最终成果差不了。”裁判们小声交流，都对雷恩表示了肯定。
莉莉丝则更加专注，她的动作轻快而精准，仿佛在进行一场精密的艺术创作，对每一种材料的投放都把握得恰到好处，整个过程几乎没有一丝多余的动作，甚至跳过了几个材料的处理阶段，用巧妙的手法缩短时间。
展现出极高的炼金天赋。
裁判们不由点头，这个是真天才，别具一格那种。
轮到霍恩时，他深吸一口气。
【准备好了没，科瓦斯？】
【准备……好了，主人。】
在科瓦斯的指导下，霍恩看似随意地选取材料，控制火候，期间偶尔会拿起烧瓶轻轻晃动，仿佛在观察什么。
虽然慢了片刻，也是紧跟着二人的尾巴完成。
令人惊讶的是，他炼制出的药剂，无论是色泽、气味还是最终的呈现出的能量波动，都丝毫不逊色于雷恩和莉莉丝的作品，甚至在某些细微之处，似乎还要更加精纯一些。
当裁判品鉴过三人的药剂后，脸上都露出了惊讶的神色。
“三位选手的作品都非常优秀，难分伯仲。”一位年长的炼金术士捋着胡须说道，“看来今年的炼金术交流会，竞争格外激烈啊。”
“孩子，你叫什么名字，学习炼金学多久了？”
其中一个裁判看向霍恩。
“我叫霍恩赫卡莱斯，一开始准备学习炼金学，但没有门道，便加入了死灵学派，只是对于炼金学一直没有放下，到现在也快一年半了。”
霍恩撒了个小谎，不然说不过去。
“这样啊…可惜了。”
裁判摇头，没有再多说什么。
也不知道他口中的可惜是指什么。
雷恩看向霍恩的目光更惊讶了，甚至闪过一丝难以置信。
他原本以为自己胜券在握，最后一轮的对手只会是莉莉丝，没想到这个看起来并不起眼的死灵法师，竟然拥有不弱与自己的炼金术造诣。
要知道自己可是从小在炼金协会的培养下长大，学习了各种成熟的炼金体系，才走到今天。
这家伙居然说自己只学了一年半，就达到这种程度，而且还是兼修，嘲讽自己吧？
绝对是。
一想到这个可能，雷恩就很不爽。
霍恩不知道对方在想什么，不过能从情绪光谱的变化上看出一二。
他也不在意，终究只是过客，炼金只是手段，拿到学院宝库里克里斯为自己准备的酒才是最终目的。
第二轮，其他人淘汰，三人携手晋级最后一轮的角逐。
最后一轮考核的内容是根据所提供的材料自选题目，炼制一种能够体现个人炼金术水平的药剂或物品。
这无疑是最能展现个人能力和创造力的环节。
雷恩深吸一口气，从案桌上拿走材料，开始着手炼制他最拿手的二转炼金产物，爆裂火油。
他相信，凭借自己对火候和材料的精准把控，一定能够炼制出威力惊人的作品。
莉莉丝则取出了一些珍稀的炼金材料，开始着手炼制一种从未见过的、散发着奇异能量波动的药剂，她的每一个步骤都充满了神秘感，令人好奇。
不循规蹈矩的天才。
轮到霍恩时，他看着雷恩已经开始忙碌的身影，略微思索了一下，他举起手：“可以给我准备一份和雷恩同学相同的材料吗？”
裁判一愣，先是经过一番讨论，最终点头：“可以。”
很快，相同的材料摆上案桌，霍恩将其拿走。
雷恩见此，眉头微微一皱，对霍恩道：“霍恩同学，爆裂火油虽然常见，但想要炼制出高品质的却并不容易，一旦失败，可没有重来的机会……你刚接触炼金术不久，不如选择一些更稳妥的题目，或许还能有一线机会。”
他的语气中带着一丝好意，但更多的却是对自己技艺的自信。
霍恩无奈：“多谢雷恩同学的提醒，不过，我对爆裂火油也略有研究，这已经是最有可能的选择了。”
霍恩可以保证，自己真没针对他，之所以选同样的产品，是因为他思来想去，自己对炼金学熟悉的主要就是炼金炸弹和生物改造。
爆裂火油是容许材料范围内比较贴近炸弹的了，霍恩这么选也是为了再熟悉的领域提高几分胜算，而不是去针对谁。
雷恩见霍恩坚持，冷哼一声甩袖离开，专心投入到自己的炼制中。
他现在是真有点生气，把他当软柿子捏呢？不好好展现一下实力，可真是被人看扁了。
一个死灵学派的施法者，就该老老实实去鼓捣你的骷髅，在这里搅和炼金做什么？
不务正业。
雷恩攒着一股气，只感觉炼制起来都比以往更得心应手，于是加快了炼制速度，这次考核是全方位的综合考核，不只要看成品炼制速度，也是考核一环。
霍恩则在科瓦斯的精确指导下，开始了他的炼制。
将各种材料投入烧瓶，控制着火焰的温度，每一个步骤都精准无比，仿佛经过无数次的练习。
随着时间的推移，雷恩的炼金台上，一团跳动的火焰开始在特制的容器中凝聚，散发出令人不安的能量波动。
他脸上露出了满意的笑容，对自己炼制的爆裂火油充满了信心。
稳了，这次是超常发挥。
而霍恩的炼金台上，同样的火焰也在逐渐凝聚，但仔细观察，却可以发现他的火焰似乎更加稳定，颜色也更加纯粹，散发出的能量波动也更加内敛。
当所有人都完成炼制，裁判们开始进行最后的评判。
“雷恩选手的爆裂火油，威力十足，炼制手法也相当纯熟，已经具备了二转炼金师的水准。”一位裁判点评道。
雷恩略带骄傲地向裁判们点了点头。
“莉莉丝选手的药剂相当有新意，本来是两种剧毒混合在一起，却能够产生这样的效果，非常好的巧思，其潜力难以估量。”另一位裁判赞叹道。
“不过这里想问一下，你是早就知道这个配方还是临时琢磨出来？”
“平日里有这个想法，做了一些实验都没有成功，方才选材料的时候想通了一些关键点，这次是第一次炼制。”
莉莉丝说出这番话，自然是又引来了裁判们的一番惊叹。
最后，轮到霍恩的作品。
几位裁判围在他的炼金台前，仔细观察着那团内敛而纯粹的火焰。
一位对爆裂火油颇有研究的裁判拿起一个特制的能量测试仪器，小心翼翼地靠近霍恩的作品。
测试结果出来后，他的脸色微微一变，眼中浮现惊讶。
“这……这怎么可能？”他忍不住低声惊呼。
裁判长好奇地问道：“怎么了？”
那位裁判指着测试仪上的数据，难以置信地说道：“霍恩同学炼制的爆裂火油，其能量纯度和稳定性，竟然比雷恩选手的还要高出一截，说他是一位二转炼金术士毫不为过！”
此话一出，场内顿时一片哗然。
霍恩到是不奇怪，他都开挂了，魔蛙术士至少也是二转炼金术士的水平，有这份实力很正常。
此时，一直自信满满的雷恩，忍不住脸色一变，难以置信地看向霍恩的炼金台。
“这不可能？！”
雷恩下意识说出这句话。
说完他就后悔了。
裁判们脸上有些挂不住，这句质疑和当面说他们水平不够，有什么区别？
其中一位冷着脸：“雷恩同学，你是在质疑我们的炼金学水平吗？”
“不不不，我不是这个意思。”
雷恩急忙解释，这几位裁判都是二转炼金术士，其中裁判长还是协会的三转，和他导师是好友。
裁判长知道雷恩不服，叹了口气，将霍恩的成品推到他面前：“说再多都没有用，你自己看一下吧。”
雷恩带着满脸的难以置信，快步走到霍恩的炼金台前，眼睛死死地盯着那团纯粹而稳定的火焰，又看了看自己面前那团虽然狂暴却略显驳杂的火油，脸色一阵青一阵白。
他拿起一旁的能量测试仪，对着霍恩的成品再次测试了一遍，结果依旧让他如坠冰窟。
“这……这怎么可能？”雷恩喃喃自语，语气中充满了迷茫和一丝挫败感。
他自诩炼金术天赋不差，从小接受最好的教育，在爆裂火油的炼制上更是浸淫多年，从未想过会被一个学习炼金术才一年半的死灵法师超越。
他猛地抬起头，目光复杂地看向霍恩，语气带着一丝难以置信的探究：“霍恩同学，你是怎么做到的？你所炼制的火油精纯程度根本不是一个初学者能够达到的水平！”
霍恩脸上露出一副略带无辜的表情：“或许……我在这方面有些特殊的天赋吧。毕竟，有些事情是无法用常理来解释的，不是吗？”
他自然不能说是科瓦斯在背后指导，只能将一切归咎于虚无缥缈的“天赋”。
顿了顿，为了让一切更合理，他又打补丁：“而且，我不是传统意义上的炼金术士，我对炼金学只是兼修，爆裂火油是很好用的炼金道具，探索学院禁林很好用，我大多时候都是炼制它，以至于非常熟练。
这次也是好运，可以使用它作为考核答案提交，种种巧合才造成了这个结果，如果论炼金知识面的广泛程度，我肯定是不如你的。”
雷恩闻言，虽然被这解释安慰了一下，但脸色依旧很复杂了，眼神中充满了震惊、疑惑，甚至还有一丝难以言喻的挫败感。
他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终只是无力地垂下了头，低声喃喃道：“即使这样，可这就是你的天赋啊，天赋……难道努力就真的毫无意义吗？”
他一直以来都相信坚持，但霍恩的表现，却仿佛彻底颠覆了他的认知。
周围的一些学生也窃窃私语起来，看向霍恩的目光中充满了好奇和探究。
一个死灵法师，竟然在炼金术上展现出如此惊人的天赋，这简直打破了他们固有的认知。
裁判长捋了捋胡须，目光在三位选手身上扫过，缓缓开口道：“三位选手在最后一轮都展现了极高的炼金术水平和独特的创造力，雷恩选手的爆裂火油威力强劲，炼制手法娴熟，展现了他扎实的二转炼金术功底。”
他顿了顿，看向莉莉丝的作品，“莉莉丝同学的作品依旧充满了奇思妙想，把两份毒药混合在一起，炼制出了全新的药剂，虽然有巧合的成分，但我更愿意把这份巧合归咎于她的天赋，是的，我们一起见证了她的创新能力，这也是炼金学派蓬勃发展的创新精神。”
最后，他的目光落在霍恩那团纯粹的爆裂火油上，眼神中带着一丝赞赏：“至于霍恩同学的爆裂火油，正如之前的裁判所言，其能量纯度和稳定性都达到了一个令人惊叹的水平，即使是资深的二转炼金术士也未必能做到如此精纯，他对基础材料的理解和掌控，着实令人印象深刻。
或许有些偏科，但在这份实力上是毋庸置疑的。”
几位裁判相互交换了一下眼神，开始低声商议起来。
他们对三位选手的作品都给予了高度评价，一时间难以直接分出胜负。
商议持续了一段时间，裁判们的意见似乎有些分歧。
有的认为莉莉丝的作品更具创新性和潜力，符合炼金术不断探索的精神，有的则认为霍恩在基础炼制上的极致表现，更体现了炼金术的精髓。
最终，裁判长再次开口，声音中带着一丝斟酌：“经过我们慎重的讨论，认为三位选手的作品都非常优秀。
雷恩选手的作品稳定而实用，莉莉丝小姐的作品充满创造力，而霍恩同学的作品则在基础工艺上达到了极致的水平。
考虑到莉莉丝小姐作品中所蕴含的独特理念和未来潜力，我们最终决定……”
他停顿了一下，目光在莉莉丝和霍恩之间流转，最终宣布道：“本次炼金术交流会的优胜者是……莉莉丝•弗斯特，以微弱的优势胜出。”
莉莉丝站在人群前，微微点头：“谢谢。”
裁判长笑了起来：“你将在其他交流区域的优胜者选出后，和他们一起进入学院宝库挑选心仪奖励，在此之前，炼金学会还会额外给你一份奖励。”
这个结果一出，场内再次响起了一阵低低的议论声。
一些人对这个结果表示理解，认为莉莉丝的创新精神更值得鼓励，但也有不少人，尤其是那些对炼金术有着更深理解的学生，对霍恩未能获胜感到惋惜。
输了。
霍恩咂嘴，他转过头，看向站在不远处的莉莉丝：“恭喜你，莉莉丝同学。”
莉莉丝微微点了点头，脸上依旧是那副专注而略显冷淡的表情，并没有因为获胜而显得过于激动。
顿了顿，她道：“你的炼金作品不错。”
“是吗？谢谢安慰。”
霍恩笑了笑，旋即问道：“我想要宝库里一件东西，莉莉丝同学能不能用优胜者的资格为我拿出？当然，我也不会白嫖，作为交换，可以用价值接近的东西交换。”
输了，但不代表没有机会拿到。
霍恩不是倔犟到非得吊死在一棵树上的人，他早就做好了准备，黑市那边的委托也没有撤销，他每隔两天就会去看一次。
莉莉丝摇头：“我也有想要的东西。”
“是吗，真是可惜……打扰了。”
霍恩无奈。
交流会结束后，老科尔曼走到霍恩身边，脸上带着一丝惋惜：“霍恩同学，你今天的表现已经非常出色了，那手爆裂火油的炼制技巧，连我都自愧不如。可惜啊，有时候，结果并不仅仅取决于实力本身。”
“嗯，我知道。”
霍恩平静点头，亦或者说早有预料。
在开始考核前，他还信心满满，直到考核开始，他说出自己死灵法师的身份后，台上几位裁判身上的情绪光谱有半数发生变化。
他不是瞎子。
从那时他就知道，优胜大概率不会从他身上诞生。
人心中的成见，是一座大山。
也是，炼金交流会的优胜，如果让一个兼修的外人拿去，那才是把他们脸都丢光了。
更何况，莉莉丝也不差，这家伙是炼金学派的天才。
说到天才……
霍恩看向剑术比试展区。
和他们这里稀稀拉拉没几个人，半天时间就分出胜负不同，那边可是大热门，分轮次进行比试，要持续好几天才能决出最终优胜。
莫妮卡已经和对手交手上了。