9
殿外，风雪骤急，狂风呼啸着席卷而来，雪花如利刃般拍打着窗棂。然而，这呼啸的风雪声，却盖不住班勇铺开《西域屯田图》时，那纸张展开的“沙沙”声响。那声响，仿佛是战鼓擂动，又似是命运在召唤，在这寂静的大殿中，奏响了一曲激昂的战歌。
班勇立于殿前，手中羊皮卷上的朱砂标注如血色脉络般醒目，那三十六处水源地恰似一条横贯大漠的血脉，承载着西域的生机与希望。他目光如炬，手指坚定地指向车师前国屯田故地，声音洪亮而沉稳：“车师前国屯田故地，存粮窖尚在。若遣轻骑夺回伊吾，今春便可播种宿麦。如此一来，既能充实粮仓，又能减轻屯垦负担，为后续行动提供坚实保障。”
随后，他的手指缓缓移动，点在交河城的位置，继续侃侃言道：
“届时，北虏粮道在此，汉军粮道亦在此。此乃兵家必争之地，夺取占领，对我军而言，战略优势显著，可进可退，可攻可守；反之，若被北虏占据，则对我大汉边塞州郡治理危害极大，他们将以此为据点，不断侵扰我大汉边境，威胁边疆安宁。望朝廷明察，早作决断！”
太尉张禹突然剧烈咳嗽起来，那咳嗽声在寂静的大殿中显得格外刺耳。
老臣的思绪飘回到二十年前，那时他随邓骘西征，在酒泉郡目睹了一幅震撼人心的奇景——汉军旌旗所到之处，羌人部落纷纷献上青盐，以表归附之意。那种威仪，那种让四方臣服的气势，绝不是五千甲兵所能换来的，而是大汉天威与仁德的象征。
“微臣愿以项上冠缨作保。”班勇突然解下武冠，神色决然。他额角一道新月形疤痕在烛光下若隐若现，那是十二岁随父镇守疏勒时，为救于阗质子留下的箭伤。这道疤痕，不仅是他英勇无畏的见证，更是他对西域这片土地深厚情感的烙印。
班勇目光坚定地扫视着殿内众人，大声说道：
“若复通西域，再行屯垦，三年内河西四郡粮价，必回五百钱以下。若不成，请斩臣首悬于阳关，以谢天下！”
他的声音在大殿中回荡，充满了决心与勇气，仿佛要将这坚定的信念传递给每一个人，让朝廷看到他重振西域的决心和信心。
群臣悚然，默默无语。
10
班勇稍作停顿，待气息稍平，便又恭敬地向邓太后谏言道：
“陛下：
忆往昔，孝武皇帝高瞻远瞩，深忧匈奴日益强盛，恐其成为百蛮之首领，进而侵逼我汉家边疆。
为此，孝武皇帝毅然决然开通西域之路，旨在分离匈奴之同党，使其孤立无援。
彼时，朝野舆论皆以为此举深谋远虑，犹如夺匈奴之内脏，断其右臂，使其元气大伤，无力再与我汉家抗衡。
此等高瞻远瞩之策，实乃有识之士之共同见解，亦是我大汉历代帝王之治国方略。
今西域局势虽异于往昔，但匈奴之威胁犹存。
臣以为，复通西域，再行屯垦，不仅可恢复我汉家在西域之威仪，更可断匈奴之右臂，使其难以再兴风作浪。望陛下明察，早作决断，以保我大汉边疆之安宁。”
班勇见邓太后陷入沉思，又趁势进言：
“陛下，且看这西域风云变幻。昔年王莽篡位，利欲熏心，对西域诸国巧取豪夺，索求无度，致胡夷怨声载道，愤恨至极，最终起兵反叛，实乃其自取灭亡之道，并非西域诸国忘恩负义，不念我大汉往昔恩德。
及至光武帝中兴，我大汉历经战乱，满目疮痍，百废待兴，朝廷为使百姓休养生息，无暇顾及外事。
而匈奴汗国趁势崛起，凭借其国力强盛，肆意扩张，赶走他国，侵占别国领土，此等行径，实乃强盗之举。
如今我大汉国力渐复，岂能坐视西域沦入匈奴之手？若再不有所作为，西域诸国恐将永无宁日，我大汉边疆亦将面临巨大威胁。望陛下以史为鉴，复通西域，重振我大汉天威！”
班勇神色激昂，言辞恳切地继续说道：
“陛下，且看往昔岁月。永平年间，匈奴汗国悍然进攻敦煌，河西各郡，百姓惶恐，各郡白天都紧闭城门，以防匈奴侵扰。彼时局势危急，岌岌可危。
幸得孝明皇帝深谋远虑，为保国家安宁，毅然派遣虎将出征西域诸地。大军所到之处，局势立转，匈奴闻风丧胆，望风而逃，边境得以重归安宁。
及至永元年间，我大汉声威远播，西域诸国，无不归附内地，心向大汉，共沐汉家恩泽。
然天有不测风云，后逢羌人作乱，朝廷为平定内乱，自顾不暇，西域与内地遂断绝往来。
北匈奴趁机兴风作浪，派遣使节，胁迫其他小国，搜刮逃避的租税，将物价抬得极高，还严格限期集会，让西域百姓苦不堪言，整日生活在恐惧之中。
鄯善、车师等国，不堪忍受北虏繁重的苛捐杂税，心中皆怀愤怨，渴望再次亲近汉朝，却苦于找不到门路，只能徒增叹息。
由此可见，前段时期西域出现反叛之事，皆因朝廷治理工作不够恰当，未能及时洞察西域局势变化，采取有效措施，以致出现相反的效果。
如今我大汉国力昌盛，国泰民安，岂能坐视北虏横行西域，让西域再度陷入混乱呢？望陛下以史为鉴，早复西域，再振我大汉雄风，拱卫中原安全！”
11
卫尉梁郃质疑道：
“现在，曹宗只是感到朝廷前面受到的耻辱，想报复匈奴汗国洗雪国耻，而不查一查历史上出兵的先例，没有考虑当时的具体情况。
凡是想在万里之外的蛮荒建功立业的，一万个之中，没有一个成功的，如果因此而兵连祸结，民不聊生，造成国家动荡不安，后悔将不及了。
何况现在，遭遇羌人之乱，朝廷府库空虚，军队后无援兵，这是向远方的夷狄暴露自己的弱点，向海内展现自己的短处，愚见认为，暂时不能同意曹宗，立即派遣大军救援西域的请求，而应该采取临时的应对之策。”
班勇听闻此言，眉头微皱，神色坚毅地反驳卫尉梁郃道：
“大人此言差矣！曹宗将军欲雪前耻，其心可鉴，怎可轻言其未查先例、不虑实情？
昔日孝武皇帝、孝明皇帝出兵西域，皆是在国家大义与战略考量之下做出决断。
如今匈奴在西域肆虐，若不采取行动，西域诸国将永无宁日，我大汉边疆亦将永受北虏威胁，此乃关乎国家兴衰之大事，岂能因噎废食？
至于大人所言出兵荒外万难成功，兵连祸结后悔不及，此等言论实乃过于悲观。
两军相遇勇者胜。我大汉男儿，向来不惧艰险，只要谋划得当，何愁不能建功立业？
而大人提及朝廷府库空虚、军队后无援兵，此乃实情，但正因如此，才更需巧妙谋划，以智取胜。
臣提议恢复旧敦煌郡营兵三百人，并重新设置保护西域的副校尉，驻于敦煌，此乃固本之策，可保敦煌郡等边郡无虞。
至于派西域长史，统率五百屯垦军将士驻在楼兰，此乃奇策也！
这样做，西可挡焉耆、龟兹来路，南可壮鄯善、于阗之胆，北可御匈奴之扰，东可连敦煌之势。如此一来，西域局势将大为改观，我大汉在西域之威仪亦可重振。
望诸位大人三思，莫要因一时之虑，而错失折断匈奴右臂的大好良机！”
12
尚书李戡深以为然，对班勇的观点表示赞同，并进一步询问具体实施细节道：
“班大人所言极是。然则，若设副校尉一职，何人堪当此任？又，若遣长史驻楼兰，其益何在？”
班勇答道：
“昔永平之末，初通西域，始置中郎将驻敦煌，继设副校尉于车师。此举既制胡虏，亦禁汉人侵扰诸国。
故外夷心悦诚服，匈奴畏威，不敢近边。今鄯善王尤还，乃汉室之外孙，若匈奴得志，尤还必遭其害。
彼等虽如鸟兽，然亦知趋利避害。若遣兵驻楼兰，足以使其归附，此举实为便利之策。”
长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据，针对班勇之议，反驳道：
“班大人：
昔日朝廷曾有意舍弃西域，盖因西域于中原之利甚微，且所需经费难以筹措。
今车师之地已为匈奴所占，鄯善亦难保其忠诚。倘若此二国再生变故，大人能担保北方匈奴不会成为我大汉边疆之新患吗？”
班勇神情肃穆，慷慨陈词道：
“诸君之忧虑，实乃情理之中。然今我朝设立州牧，旨在防范郡县之狡黠盗贼作乱。若州牧能确使盗贼不兴边患，西域既通之后，亦能保百姓无扰，则我班勇愿以腰斩之誓，担保匈奴之势必衰。敌势既衰，则其侵扰我朝边塞州郡之可能，自当大减。
今设校尉以卫西域，置长史以招抚诸国，正是基于此等考量。若弃西域诸国于不顾，岂非等同于将匈奴之‘内脏’拱手相还，续其‘断臂’之力，使其复为大汉之劲敌乎？
长此以往，西域诸国必心生绝望，转而降于北匈奴。彼时，我大汉缘边各郡，必将深受北虏侵扰之苦，河西城门，恐又得日日紧闭，以防不测。
今若不向四海广宣朝廷之德，而仅着眼于驻军之费，岂非因小失大？若北匈奴愈发强盛，威逼西域，使其俯首称臣，试问我大汉边塞，焉能得享长久安宁乎？！”
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太尉属官毛轸面带不屑，拂袖上前，冷言驳斥道：
“班大人所言虽似有理，然设校尉之议实乃弊大于利！若真设此职，西域诸国必如蚁附膻，遣使不绝于途，索要粮饷财物无穷无尽。朝廷若应之，则国库空虚，难以为继；若不应，则西域诸国离心离德，怨声载道。
更甚者，一旦匈奴来犯，彼等必再向朝廷求救，届时朝廷进退维谷，若救之则劳民伤财，若不救则西域尽失，边疆动荡。如此岂非自陷困境，遗祸无穷？班大人之议，实非万全之策也！”
班勇目光灼灼，振振有词地反驳道：
“若任由西域诸国倒向匈奴，何谈令其感念大汉恩德，安分守己、不兴侵扰？此等局面，绝非善策！
须知西域租税丰厚，兵马亦不在少数。若其心生异志，于边陲作乱，无异于资敌养寇，徒增强敌之势，此等后果，诸位岂能视而不见？
设校尉之举，旨在宣扬汉朝之威德，维系西域各国归附之心，使匈奴之侵略野心有所忌惮。且此举并无耗费国家财力之虞，何乐而不为？
西域之人，所求者寡，不过些许粮食而已。今若一概拒之，则其必依附北虏，联合进犯并州、凉州。彼时，国家耗费何止千亿？此等损失，岂是诸位所能承受？
依我之见，还是设置校尉，以保西域平安为上策。如此，方可确保边疆稳固，国家长治久安。”
14
殿内气氛凝重如墨，仿佛时间都已停滞，一片死寂沉沉压在每个人的心头。
大鸿胪陈忠手中的笏板突然“当啷”一声坠地，清脆的声响在空旷的殿堂中回荡，惊飞了梁间栖息的鸦雀，扑棱棱的翅膀声划破了寂静。
邓太后的指尖缓缓抚过腕间翡翠念珠，那十八颗温润碧玉在她的拨弄下轻轻相击，发出细碎而清越的声响，竟与记忆中疏勒国铜铃的摇曳之音有着七分相似，勾起了往昔的回忆。
她的目光穿过重重帷幕，望向殿外纷飞的风雪，恍惚间，似乎有铜驼铃铛的声响随风飘来，那声音遥远而熟悉，正是永初年间大月氏国进贡的珍宝所发出的天籁之音。
然而，岁月流转，西域诸国与中原汉朝廷的联系早已断绝，音信全无，至今已整整十八载春秋。
邓太后垂眸凝思良久，终是轻叹一声，抬眸望向阶下群臣，沉声下旨道：
“诸君且听：
班司马自幼长于西域，于西域诸国之形势了如指掌，其言甚合朕意。依班司马之议，先行施为，以观后效。
传本太后懿旨，即日起复敦煌郡营兵三百，增设西域副校尉一职，令其驻守敦煌，以固西陲。”
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然朝廷此番举措，虽使西域诸国稍得掣肘，却仍难令汉军踏出屯兵之地，直接掌控西域局势。正如班勇先前所言，未几，匈奴汗国果真与车师王国狼狈为奸，联兵进犯边关，河西诸郡，皆受其祸。
如此，西域之稳定，竟又蹉跎数载，匈奴等蛮族之患，始终未能根除。