4
班勇身姿挺拔，静静伫立在未央宫大殿内那金碧辉煌的玉阶旁，手中紧紧握着父亲班超留下的青铜虎符，那虎符上的纹路仿佛还残留着父亲的余温。
晨光透过雕花的窗棂，洒下斑驳光影，空气中漂浮的尘埃在光束中肆意舞动。恍惚间，他仿佛看见索班长史那断裂的戟，深深插在伊吾城头，殷红的鲜血顺着苍劲的胡杨树干缓缓流下，最终融入那片广袤无垠的塔克拉玛干沙漠，在沙海中消失不见。
此时，大司农郑弘迈着方步走上前来，他肥硕的身躯在华丽的官服下显得有些臃肿。
只见他双手用力地拨动着算盘珠子，珠子相互碰撞，发出噼里啪啦的嘈杂声响，仿佛是他内心不满情绪的宣泄。案头堆满了西域诸国的贡品账册，他眉头紧锁，一脸的忧虑。
郑弘清了清嗓子，高声说道：
“太后陛下，臣有本奏。臣发现，自永初元年（107年）以来，西域十六国的进贡较以往竟减少了四成之多。
而朝廷呢，不仅赏赐给各国诸多财物，光是迎送各国使节的费用，就增加了数倍不止！”
言罢，他猛地甩开手中的羊皮奏折，墨迹在晨光的映照下，洇成一片黑亮的颜色，如同他此刻阴沉的脸色。他提高音量，继续说道：
“如此下去，朝廷财政入不敷出，将如何支撑这庞大的军费支出，维持帝国正常运转呢？”
5
东都洛阳城，皇宫大内内宫的琉璃瓦上，晨霜如银，在微光中闪烁着清冷的光。
班勇身姿挺拔，静静地站在太极殿的丹墀前，与文武大臣们展开激烈辩论。
他的指尖无意识地摩挲着腰间父亲遗留的青铜错金刀，那冰凉的触感，仿佛能让他感受到父亲曾经的热血与豪情。
殿内，陈年檀香与人体气味相互交织，弥漫着一股刺鼻的气息，让人不禁微微皱眉。
“陛下，西域十六国已尽数叛乱！”大将军耿秉身着厚重的铜甲，每走一步，铜甲便与楠木柱相撞，发出“哐当”的声响，惊起一群栖息在梁上的金丝雀，它们扑棱着翅膀，在殿内盘旋。
耿秉满脸焦急，大声说道：
“匈奴骑兵已然越过葱岭，在西域诸国肆意妄为，蠢蠢欲动。如今，鄯善等西域诸国王城，已成一片焦土！倘若放任北虏横行，臣实在担忧，长安三辅之地，也会遭受灭顶之灾。”
他顿了顿，目光坚定地看向班勇，接着说道：
“臣私下以为，班司马所言极是。若放任盗贼在西域横行，中原中枢恐怕也难以幸免。
到那时，朝廷所花费的，又岂止如今的数倍，甚至会将整个国家拖入万劫不复的绝境啊！”
邓太后手中那鎏金护指甲轻轻一磕，清脆的声响在寂静的殿内回荡，青铜兽首香炉里的龙脑香顿时袅袅升腾，弥漫开来，那浓郁的香气却难以驱散殿内紧张压抑的氛围。
“且慢！”鸿胪寺卿赵咨突然高举奏折，声音洪亮而急切，仿佛要将心中的不满一股脑地宣泄出来。
他缓缓展开手中卷轴，一幅血淋淋的壁画瞬间映入众人眼帘——画中，汉军铁骑肆意践踏疏勒王城，百姓们哭嚎奔逃，鲜血染红了街道，场面惨不忍睹。
而这幅壁画与班勇先前描述的班超治下西域繁荣昌盛、百姓安居乐业的景象，形成了鲜明而又刺眼的对比。
赵咨指着壁画，情绪激动地说道：
“陛下，诸位大人，西域诸国连年反叛，当地百姓早已将汉人视为瘟神，避之不及！
若朝廷继续介入西域事务，恐怕只会让局势愈发糟糕，使朝廷越陷越深，最终无法自拔啊！”
班勇的目光陡然变得异常明亮，仿佛燃起了两簇炽热的火焰。他缓缓取下腰间那柄青铜错金刀，刀柄上“万里封侯”四个篆字在摇曳的烛光下熠熠生辉，似在诉说着往昔的辉煌与壮志。
“请诸位看看这个。”班勇沉声说道，声音沉稳而有力。他将刀刃轻轻插入案上的松脂之中，随后缓缓抽出。
就在刀刃离开松脂的瞬间，松脂表面竟奇迹般地浮现出班超亲笔书写的“以夷制夷”四个大字，字迹苍劲有力，仿佛带着穿越时空的力量。
邓太后手中的护指甲突然不受控制地微微震动起来，她的眼神中闪过一丝复杂的神色，似有回忆，似有感慨。
她望着沙盘上蜿蜒曲折的西域水系，思绪飘回到了二十年前。那时，班超披着满身霜雪，毅然决然地站在玉门关外，怀揣着对国家的忠诚与对西域的期许，踏上了那片未知而又充满挑战的土地。
“武帝陛下和先贤所言，重开西域可断匈奴右臂，不是一句虚话，而是有实实在在的利益。”
班勇斩钉截铁地说道，声音在大殿中回荡，充满了坚定与决心，“西域，乃我大汉之咽喉要道，若放弃西域，匈奴必将卷土重来，届时，中原大地必将陷入无尽的战火之中。我们必须重振旗鼓，再征西域，以保我大汉江山永固！”
此时，邓太后终于明白，为何先帝执意要将班超的画像，供奉在太庙里。
朝会一直持续到深夜，当班勇拖着疲惫却又坚定的步伐走出太极殿时，太液池的月亮宛如一轮银盘，正静静地洒下清辉，映照在未央宫那飞翘的飞檐之上，给这古老的宫殿增添了几分神秘与庄重。
他静静地伫立在池边，望着水中自己的倒影，思绪飘远。突然，父亲班超临终前的话语在耳畔响起：
“西域就像那壶百年葡萄酒，封存得越久，开坛时就越要小心。”那声音低沉而有力，仿佛带着岁月的沉淀和对西域深深的眷恋与期许。
此刻，池中涟漪轻轻荡漾，打破了水面的平静，倒映在池中的宫墙上，那新漆的“重返西域”四个大字格外醒目。朱砂的颜色鲜艳夺目，仿佛是燃烧的火焰，又似要滴落的鲜血，承载着无数人的梦想与决心，在月光下散发着别样的光芒。
班勇望着这四个字，心中涌起一股豪情，他暗暗发誓，定要完成父亲未竟的事业，让大汉的旗帜再次在西域的上空高高飘扬。
6
元初六年（119年）的寒冬，洛阳南宫笼罩在一片肃杀之中，铜驼身上蒙着一层薄霜，在清冷的月光下泛着幽冷的光。
班勇身着素衣，跪坐在青蒲席上，神情凝重。他的掌心紧紧贴着怀中那卷泛黄的《西域风土记》，纸页间还夹着父亲班超当年从于阗带回的胡杨叶，那叶片虽已干枯，却仿佛还残留着西域的风沙与温度。
殿外，北风呼啸，卷着雪粒子狠狠地砸在窗棂上，发出“噼里啪啦”的声响，那声音像极了疏勒城头箭镞飞溅的声音，让班勇的心中不禁一紧。
“臣闻鄯善形势危急，鄯善王三日遣使五回，马蹄铁都磨穿了，局势危在旦夕，救兵如救火啊！”
大鸿胪陈忠的嗓音在弥漫着椒香的殿墙间回荡，带着一丝焦急与无奈。他手中那根象牙笏板指向殿中的沙盘，眉头紧锁。
“可是，若再发兵救援，便是要抽空三辅屯田的戍卒，恐怕会惹来大乱啊！”大鸿胪陈忠忧心忡忡地说道，语气中满是担忧。
随着他的话语，广袖不经意间扫过青铜沙盘，那玉门关的模型竟被他扫倒在地，发出“哐当”一声，仿佛是命运的一声叹息。
班勇抬眼望去，看着那倒地的玉门关模型，心中五味杂陈。他深知西域局势的严峻，也明白朝廷的难处，但鄯善的危急形势容不得他再犹豫。他暗暗握紧了拳头，心中已然有了决断。
五十六个西域国的陶俑在沙盘上东倒西歪，一片狼藉，仿佛是西域各国如今混乱局势的缩影。
唯独那代表匈奴汗国的狼头旗，高傲地插在车师王国的故地，狼牙上沾着朱砂，红得刺目，仿佛是索班部曲流淌的鲜血，无声地诉说着曾经的惨烈与悲壮。
7
“陈公可知敦煌粮价？”班勇突然开口，声音清越如剑出鞘，打破了殿内压抑的寂静。他目光如炬，紧紧盯着大鸿胪陈忠，似是要从他脸上看出答案。
陈忠微微一怔，显然没想到班勇会突然问起此事，他皱了皱眉头，思索片刻后答道：
“略知一二，但具体情况却不太清楚。”
班勇神色凝重，缓缓从怀中掏出一串铜钱，钱绳上结着五种颜色的西域绳结，每一根绳结都仿佛承载着一段故事。他手指轻轻抚过铜钱，说道：
“永初三年（110年）关玉门时，河西敦煌每石粟二百钱。元初四年（117年）羌乱起，粮价暴涨至八百钱。
而上月，河西商路断绝，粮价已值一千五百钱。
如今西域局势动荡，商路受阻，若朝廷再不有所行动，不仅西域诸国将陷入绝境，就连河西之地也将面临巨大的危机啊！”
班勇话音刚落，太尉张禹的眉头微微一跳，眼中闪过一丝凝重，他缓缓颔首，沉声道：
“班司马所言极是。”这位历经沙场、平定羌乱的老臣，枯瘦的手指轻轻划过腰间那枚金龟符。
这金龟符，是他当年浴血奋战、平定羌乱所得的殊荣，每一道纹路都镌刻着往昔的峥嵘岁月。
此刻，在殿内摇曳的烛光下，金龟符上的龟甲纹路忽明忽暗，恰似西域地图上那蜿蜒曲折、充满未知与危险的商道。
太尉张禹望着那龟甲纹路，仿佛看到了西域诸国在战火中挣扎的身影，看到了河西之地因商路断绝而陷入的困境。
他深知，若朝廷再不果断行动，西域的局势将愈发恶化，河西也将陷入万劫不复之地。
他抬起头，目光坚定地看向班勇，沉声道：“班司马，依你之见，朝廷当如何应对这西域局势？”那声音沉稳而有力，带着历经沧桑后的沉稳与决断。
“小儿妄言！”卫尉梁郃突然拍案而起，那巨大的声响震得沙盘上的楼兰陶俑滚落在地，发出“砰”的一声闷响。他满脸怒容，目光如炬，直直地射向班勇，仿佛要将他看穿。
“当年任尚之祸犹在眼前，而今又要重蹈覆辙？朝廷能否负担得起？”梁郃的声音洪亮而愤怒，在殿内回荡，每一个字都仿佛带着千钧之力。
他袖中抖出一卷牍简，展开时，羊皮裂帛声格外刺耳，仿佛是死者在发出悲鸣。
那正是元初六年索班全军将士覆没的阵亡名录，密密麻麻的名字，每一个都代表着一个鲜活的生命，都承载着无尽的悲痛与遗憾。
8
卫尉梁郃将牍简重重地拍在案上，指着班勇说道：
“你看看，这都是前车之鉴！西域局势复杂，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
朝廷若再贸然出兵，恐怕会重蹈任尚的覆辙，让更多的将士白白牺牲，让朝廷陷入更大的危机之中！”
班勇缓缓起身，玄色深衣下摆扫过那象征着西域局势的沙盘，扬起细碎的尘土。他神色庄重，从袖中取出三枚箭簇，一枚匈奴鸣镝，其造型独特，仿佛带着草原上呼啸的风声；一枚车师骨箭，散发着原始而野性的气息；一枚汉军三棱锥，工艺精湛，透着大汉的威严与锋芒。
“去年冬，鄯善王密送此物。”班勇双手捧着箭簇，将其呈于丹墀之上，声音沉稳而有力，“匈奴与车师后部联军的箭矢，射程比永初年间远了二十步。这意味着他们的军事装备得到了提升，对我大汉的威胁与日俱增。若朝廷再不重视，不采取行动，西域的局势将愈发危急，我大汉的边境也将面临更大的危险。”
他目光坚定地扫视着殿内众人，仿佛要将自己的决心传递给每一个人，等待着朝廷对这严峻局势做出回应。
邓太后腕间的翡翠念珠，在班勇掷地有声的话语中，突然停转。那晶莹剔透的珠子，仿佛被这紧张的氛围所凝固。她微微抬眼，只见那年轻司马班勇已解开腰间锦囊，动作沉稳而果断，十余粒不同颜色的沙砾倾泻而出，在案几上散落开来。
“这是伊吾卢的硝土，可制火药；龟兹的铜矿，能铸兵器；精绝的硫磺，用途广泛。三者沿天山南麓商路转运，三月可抵洛阳武库。”
班勇手指轻点沙砾，声音清晰而坚定，“这些物资对我大汉抵御外贼，是极为重要的物质基础。如果失去这些，不说伤到朝廷筋骨，至少会影响对外贸易，让朝廷陷入被动。”