8
初春的狂风，卷着雪粒子砸在铁甲上，大将军左校尉耿夔眯眼望向金微山的隘口。
八百轻骑的马蹄全裹着羊皮，在月光下像一群无声的鬼魅，速速前行。
副将假司马赵博，突然勒住缰绳，马鞍下悬挂的青铜铃铛竟凝满冰珠，这是车骑将军窦宪特赐的“哑铃”，遇敌则响，此刻却死寂如烟。
耿夔眯起眼睛，看见匈奴王庭的穹庐，在三百步外若隐若现，那些用牦牛毛编织的黑色帐幕像无数只蝙蝠的翅膀，在寒风中猎猎作响。
“左翼散开！”大将军左校尉耿夔的利剑，划过冻硬的披风，碎冰碴在刀刃上迸出火星。
他看见北匈奴哨塔的狼烟笔直如枪，这正是班固密信中提到的“伪降之兆”。
三个月前中郎将班固那场失败的使团出访，此刻化作他靴筒里半截带血的竹简，班固的字迹在“单于帐东三十里，驻扎有重兵，小心有伏”处洇开，像极了敌军咽喉喷溅的血迹。
匈奴人的牛角号撕裂夜空时，大将军左校尉耿夔正用车骑将军窦宪所赐的错金匕首割断马缰。
匈奴旗杆上嵌着的瑟瑟石突然脱落，滚进雪地里映出诡异蓝光，这是匈奴巫祝用来表示吉祥如意的灵石。
八百汉军铁骑，冲入北匈奴汗国单于的王庭之时，大将军左校尉耿夔，却觉得自己的咽喉发紧，仿佛被无形套索勒住。
“将军看那北虏的金帐！”司马任尚的箭尖，指向穹庐顶端的金狼头，狼眼镶着的红宝石在火光中淌血似的。
耿夔的战马突然人立而起，他看清狼头下悬挂的七宝琉璃盏，正与中郎将班固使团带回的贡品十分相似。
此刻盏沿缺口处垂下的丝绦，分明是战死汉军斥候的腰带残片，大将军左校尉耿夔心中的怒气，顿然涌起。
当大将军左校尉耿夔，亲手劈开第三个匈奴百夫长的头颅时，耿夔的犀皮护腕已经破裂。
甲缝里渗进的不知是敌血还是冰水。北匈奴单于阏氏的惊叫声和孩子的哭喊声，从金帐传来。
北匈奴单于阏氏怀中的青铜神像砸在地上，露出中空腹腔里蜷缩的羊皮卷，密密麻麻的汉隶，记载着朝中外戚家族，与匈奴的粮草交易，落款处还印着郭氏家族，杨氏家族，阴氏家族等外戚特有的印徽。
“斩尽杀绝，不留活口！速战速决！”耿夔的吼声，被狂风撕碎。
他的长槊刺穿单于亲卫的瞬间，瞥见对方皮甲内衬的布帛，竟是洛阳官坊特供的云锦。
司马任尚，亲手砍下单于大纛时，旗杆裂口处，簌簌落下黍米，这是汉军斥候，传递情报时用的填充物。
9
黎明的曙光即将到来的时刻，耿夔在尸堆里，查找受伤的汉军将士，追杀残余的敌人。
他掰开一具汉军尸体的右手，掌心里攥着的不是武器，而是半枚谷纹玉璧。
玉璧边缘的裂痕里，塞着片染血的绢布，上面的密语写着匈奴大军的部署位置，泪水在这位都尉的眼睛里，涌流而出。
雪地上忽然响起驼铃，幸存的北匈奴巫师栾提耀跪在耿夔马前，捧着的骨碗里盛满凝固的血酒。
碗底沉淀的金砂，拼出一个个奇异的文字，老巫师用生硬的汉语呢喃道：
“怎么会这样呢？神祗不是说道，汉人的将军会死在大漠里吗？”
话音未落，什么任尚的箭矢，已穿透巫师的咽喉。
耿夔怒吼着挥剑负隅顽抗，保护单于阏氏的匈奴骑兵，剑锋劈开的寒气在月光下凝成霜花。
他看见单于母亲的黄金辇车，被掀翻在地，那位穿着孔雀绿氅衣的老妇人正死死抱住镶满宝石的阏氏冠。
耿夔的剑尖抵住她咽喉的瞬间，老妇人突然露出诡异的微笑道：“汉人的刀刃，难道比我们的长生天还冷，还冷酷无情吗？”
金微山的月亮，像块冻硬的月饼。耿夔的利剑即将刺入单于母亲阏氏的胸膛时，突然下不了手。
耿夔的青铜甲胄，撞上了阏氏祭祀用的金盆。阏氏手中的琥珀酒樽碎成齑粉，暗红色酒液，顺着她雪白的脖颈，流进绣着金线的衣领里。
“你们汉人，好勇，好残忍！”她沾血的手指，抓住耿夔的披风，“汉使可知道，杀害孤儿寡母者，天地神灵不容，必遭天谴？”
耿夔顿住，勒住自己的缰绳，马蹄铁在冻土上擦出火星，收齐了利剑。
他俯身看去，墨色玄铁甲胄的肩甲处，已结着薄霜，护心镜边缘的鎏金螭纹在月光下泛着冷光，这柄先帝赐下的龙鳞甲，此刻正随着自己剧烈起伏的胸膛，发出细碎的金属碰撞声。
“传令下去，不要杀害孤儿寡母！不要虐待战俘！”耿夔下令道。
远处，寒风凛冽。被俘虏的匈奴贵族，正被剥去战袍，他们裸露的皮肤上，烙着蓝色的刺青，在寒风中瑟瑟发抖，着实凄惨可怜。
10
金微山之战，大将军左校尉耿夔、司马任尚，假司马赵博统领的汉军八百骁骑，大败北匈奴单于的军队。
汉军俘虏北匈奴单于的母亲阏氏，斩杀大部落王以下五千余人。
北匈奴单于栾提知之，仅与几名亲信侍卫骑兵脱身逃跑，不知去向。
汉军缴获了北匈奴单于王庭的的全部财宝、牲畜，并追出塞外五千余里后而回。
汉军此次追赶匈奴汗国残军，其距离之远，是自汉朝廷出兵匈奴以来，未曾达到过的。
大将军左校尉耿夔因功，被封为粟邑侯，司马任尚，假司马赵博等有功之臣，也得到奖赏晋升。
11
北匈奴单于栾提知之，不知去向后，他的弟弟左鹿蠡王（一作右谷蠡王）於除鞬（一作于除鞬）自立为匈奴汗国单于。
新任单于栾提於除鞬，率领右温禺鞬王、骨都侯以下的八个部落二万多人（一作数千人），在蒲类海（今新疆巴里坤哈萨克自治县巴里坤湖）一带放牧，不敢抗拒汉军，并派使者前来东都洛阳，请求归顺汉朝廷。
大将军窦宪上书窦太后，“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，请求立於除鞬，为北匈奴单于。
朝廷采纳了大将军窦宪的意见，于是任命栾提於除鞬，为北匈奴汗国单于。
永元四年（公元92年）正月，朝廷任命粟邑侯耿夔，为中郎将，派他授给栾提於除鞬，北匈奴汗国单于的印信绶带，赏赐玉剑、马车等物，持节卫护之，如南匈奴汗国单于故事。
命令中郎将任尚，持符节，屯驻伊吾城，护卫中郎将耿夔，出使北匈奴汗国。
12
当耿夔的捷报传回东都洛阳时，正值冬至日的子夜。班固在兰台值班，听见宫墙外传来铁甲碰撞的铿锵声。
他推开窗户，看见窦宪的仪仗，正穿过太液池结冰的湖面，那些士兵的甲胄上，覆盖着新割的雪貂毛，连马匹的鬃毛都编进了金线。
窦宪的玉辂经过窗前时，班固瞥见车帘缝隙里露出一角诏书，那是封未加盖玺印的帛书，上面“大司马加封九锡”的字迹墨迹未干。
13
庆功宴在甘泉宫里举行。
班固举着琉璃夜光杯，看见粟邑侯耿夔醉醺醺地将酒灌进豹皮靴里。
那双曾斩断匈奴单于阏氏金簪的剑锋，此刻正插在席间的装饰性铜鼎上。
“某不过是汉家的鹰犬，”粟邑侯耿夔，扯开染血的战袍，露出心口处碗口大的伤疤，“专咬那些不效忠君王的乱臣贼子！”
他突然噤声，只听见窦宪的玉如意，重重砸在了案几上，震得夜光杯里的酒液泛起涟漪。
14
未央宫前的铜驼蒙着霜，班固跪在丹墀下，听着外面粟邑侯耿夔的战靴声震碎地上的薄冰。
耿夔的脚下一滑，粟邑侯印，刚入手就坠在地上。印纽摔出的裂痕里，渗出诡异的青绿色液体，这是浸泡过龟兹毒草的印泥。
车骑将军窦宪，突然在殿内击筑高歌，唱到“汉军斩首五千”之时，班固突然发现，城门校尉丁盛，那一双嫉妒羡慕的眼睛，正瞪着自己。
殿角蟠龙铜柱凝着水珠。班固跪坐在御史中丞席末，看着耿夔的粟邑侯印，在青玉案上投下狭长阴影。
那方新铸的金印边缘泛着诡异的青晕，像极了城门校尉丁盛昨夜宴席间把玩的龟兹毒匕。
城门校尉丁盛的蟒纹朝服拂过他手背：
“中郎将大人可知，你带回的琉璃盏少了一盏？”
班固抬头时，正看见城门校尉丁盛的玉笏，正指向自己，笏板上新镶的瑟瑟石，分明是耿夔缴获的北匈奴王冠上的战利品。
“有什么问题吗？出使回来时，损毁了一盏，我已经告知了有关部门大臣。”
班固回怼道。
“粟邑侯此番斩首五千，可曾清点耳鼻，是否有人作证？”城门校尉丁盛突然开口，手中象牙笏板轻叩案几。
班固注意到笏板背面新镶的瑟瑟石，正是耿夔从北匈奴王冠上劈落的宝石，石面上残留的刀痕，与窦宪上月遇刺之时，刺客佩剑的缺口完全吻合。
车骑将军窦宪的笑声，震得梁间灰簌簌而落。他起身时蟒纹锦袍扫翻冰鉴，鉴中浮着的不是时令鲜果，而是七颗雕成匈奴酋首的冰雕，故意对着城门校尉丁盛说道：
“耿校尉可知，这五千多颗头颅里，”他靴尖踢翻一颗冰雕，头颅滚到耿夔席前裂成两半，露出里面冻着的羊皮卷，“有三百一十二人，戴着汉军护额？
难道是有人，投降了北虏，为虎作伥？”
班固的笔尖在竹简上洇出墨团，他正在记录的《功臣簿》突然被阴影笼罩。
15
三更鼓响时，班固在兰台盯着两面铜鉴。一面映着窦宪所赐的错金狼毫，另一面照着丁盛送来的鲛绡帐。
狼毫笔管夹层藏着西域剧毒“孔雀胆”，鲛绡在烛火中显出暗纹，旁边是孝武皇帝，诛杀窦婴的诏书摹本。
“中郎将大人好雅兴。如此寒冷天气，依然笔耕不辍。”大门忽然大开，城门校尉丁盛的紫貂大氅挟着雪粒子卷入。
丁盛的门客阴沉，也提着羊角灯跟着逼近，灯罩上绘着的百鬼夜行图在墙上投出扭曲影子。
城门校尉丁盛的指尖，捻着片带血的指甲，“中郎将大人，您上月借走的《西域风物志》该还我了。
随便告诉中郎将大人一声，洛阳令种兢，无缘拜访中郎将大人，特地托我带一句话，给中郎将大人。
皇亲国戚，不是中郎将大人能够得罪得起的。你不要以为现在有大将军庇护撑腰，就可以为所欲为，可以放纵自己的家人，欺负善良百姓。
善恶到头终有报，不是不报，时候未到。”
班固袖中的手，攥紧火折子，浑身一抖。丁盛门客阴沉，突然咳嗽一声，喷出的口沫，喷在了桌案之上。