一路到了三楼，明晟才发现，此地早已是宾朋满座。
此刻鹿鸣宴时辰将近，除了苏州知府，主考官和他这位院试案首之外，历届院试上榜的学子几乎早早便已经到了。
其中有不少资格颇老，名望不弱之人。
见他此刻方至，眼神中皆有几分不喜。
“即便被点为案首，贵为解元，如此托大，未免太过不将我等放在眼里。”
“林兄说的是，这性子确实令人难以苟同。”
“何兄，依小生看，这明晟小小年纪便中得院试案首，性子骄纵也是难免，我等倒也不必与之计较。”
不少人议论纷纷，片刻间便给他打下了年少得志，骄纵不堪的名头。
明晟对此视若无睹，在小厮的带领下，很快便到了堂首下方左侧第一个位子落座。
也唯有他这个院试案首，方有资格。
见状，许多人眼中的不满和不服便又更添了几分。
明家出身又是院试案首，这些光环加起来的确不弱。
但在座的，也未尝没有大家族出身之人。
而他说到底，不过一区区庶子。
这个时代的嫡庶之分，可是相当严苛。
身份尊贵程度也是天差地别。
所有世家大族，乃至是皇族。
没有特殊的情况，永远都是嫡子拥有最为正统的继承权。
而他明晟不仅仅只是个庶子，还非明家长房出身。
明家三房庶子的这个身份，最多也只能让旁人不敢轻易招惹，却谈不上有多重视。
他们心中不满，议论起来，自也是没有半分遮掩。
“侥幸得了案首，不过是因为学政大人看重，真论起才学，我等也未就差了什么。”
一名白衫公子手持摇扇，满脸不屑。
“段公子言之有理。”
一旁，有人当即出言附和。
一时间，竟似引起了不少人的共鸣。
纷纷出言，大有相谈甚欢之感。
见状，明晟却是神态从容，甚至还颇有兴致的四下打量起了这些人。
他本以为这样的场景若非刻意为之，怕是不会轻易出现。
但细细观察之后，他发现，这些人似乎当真只是因为看不惯他，其中嫉妒和不服的情绪占了绝大多数的因素。
观一叶而知秋。
从眼前这些人，他大致可以看出这江南士林的风气了。
细细想来，这江南富庶之地出来的读书人，似乎也的确不如那些苦寒之地出来的读书人性情坚韧。
终归是日子过得太好。
江南富庶，却是富贵者夜夜笙歌，贫困者无立锥之地。
连年水患，无数百姓流离失所，饱受饥寒之苦，然世家大族却反而借机壮大，兼并土地无数。
明晟一念及此，心头竟也有几分沉重之感。
只是很快，他就将这忧国忧民的多余心绪抹去。
世道已变。
他不该将上一世的性子带入此身。
在这个世界，为国为民，想要以一己之力改变天下的叶轻眉已经被砍成了肉泥。
前车之鉴犹在，他自当引以为戒。
身后，安静站立的桑文听着这些学子说话，却早已经气极，一副气鼓鼓的模样，恨恨的瞪视着那些人。
若非明晟有言在先，她生怕惹了麻烦，只怕早已经忍不住出言辩驳了。
她微微压低了身子，凑到明晟耳边，小声道：“主子，他们定是嫉妒您，可千万莫要让这些污言秽语脏了耳朵。”
说着，她便伸出小手，轻轻将明晟的两只耳朵挡了起来。
明晟失笑，抓住这个小丫头的手。
“我可没这么玻璃心，用不着这般掩耳盗铃。”
桑文小脸一红，连忙抽出小手，重新站了回去。
明晟侧过身子，看了桑文一眼，忍不住乐了起来。
桑文顿时又羞又恼。
“主子笑我。”
她闭上了眼睛，仿佛这样外界发生的一切就与她无关了一般。
明晟摇了摇头，正要说话，外间便有声音传来。
“知府大人到！”
“学政大人到！”
在小厮的高喝声中，两名官员带着几名随从快步而来。
顿时，来参加鹿鸣宴的所有秀才皆纷纷起身拜见。
“拜见知府大人。”
“拜见学政大人！”
明晟自也是随波逐流，起身拜见。
不多时，他便看清了二人的模样。
其中为首的知府，正是他参加府试时有过一面之缘的张大人。
稍落后其半步的学政，竟就是当日院试帮了他一把的那位林大人。
不出意外，他这个案首之位，大抵也是这林学政钦点。
待二人在上首落座，简单讲了几句，便直接宣布宴会开始。
一时间，觥筹交错，你来我往，好不热闹。
明晟没有凑热闹，就自顾自的吃着桌案上的菜肴。
一石居果然名不虚传。
单单这酒菜便味道不俗。
翠花虽也不错，但比之这等大酒楼的师傅还是差了几分。
看样子，想要把翠花培养成厨神，任重而道远啊。
他也将一些点心递给了身后的桑文和韩石。
“你们也尝尝这一石居的吃食。”
二人皆是纷纷应是。
没一会，便有人起身举杯向着堂首的知府和学政敬酒。
正是方才被人称之为段姓的公子。
“多亏两位大人教诲，小子不才，才能得中亚元。”
说罢，他便当先满杯饮下。
张知府和林学政也都端起酒杯，微微碰了碰嘴唇，以示回应。
见状，这位段公子面上带着几分红晕，微微一笑，从座位中走出，朗声道：“今日鹿鸣宴，乃是我等学子共贺之筵席，有酒无诗，岂不无趣？”
“我段景行不才，便抛砖引玉，为此宴吟诗一首，请诸位品鉴。”
话落，当即便有与其亲近之人鼓掌附和。
“段公子说的不错。”
“我等洗耳恭听。”
段景行微微思索，啪的一下，将手中折扇打开，缓缓出声吟诵。
“杏坛盛事鹿鸣悠，济济贤才赴郡楼。
烛影摇金题锦绣，琼浆泛玉耀春秋。
十年苦读终成器，一日欢歌始展喉。
且待他年书伟绩，朝堂应记此良谋。”
声音落下，顿时便响起了满堂喝彩。
“好诗！”
“段兄这般才学，果真令人叹服。”
便是张知府和林学政也微微点头，露出赞赏之色。
段景行站在宴席中央，脸上带着几分自矜之色，万众瞩目，风采耀人。
他自谦了几句，便忽的将目光落在明晟身上。
“我既已抛砖引玉，不知明公子可有佳作，让我等领略一番解元之才？”